Marais poitevin
Histoire
Au départ, le marais poitevin était une zone recouverte par la mer (le golfe des Pictons). Progressivement, cette dernière s'est retirée, laissant derrière elle une zone marécageuse.
Le marais a commencé à être exploité à partir du XIe siècle par les moines des abbayes alentours (Maillezais, Saint-Pierre-le-Vieux, l'Absie, Saint-Maixent) ; des travaux d'assèchement ont ainsi été lancés, dans le but de pouvoir cultiver cette terre fertile. Ainsi, avec des digues et des canaux, les premières parcelles sont apparus dans ce « marais desséché ».
Les travaux se sont intensifiés sous Henri IV, qui a fait venir des Hollandais (notamment Humphrey Bradley).
Plus tard, sous Napoléon Ier, ce marais mouillé a été fortement aménagé (canaux creusés pour circuler et évacuer l'eau).
Aujourd'hui, le marais poitevin s'étend sur environ 100 000 hectares (trois départements : Vendée, Deux-Sèvres et Charente-Maritime). Ses deux composants, le marais desséché et le marais mouillé (Venise Verte), constituent respectivement 70 et 30 % du total.
Le parc naturel
Il a existé un parc naturel régional (Parc naturel régional du marais poitevin, du val de Sèvre et de Vendée) de 1979 à 1996, qui couvrait le marais et des zones naturelles avoisinantes. La labellisation n'a pas été renouvelée en 1997, le syndicat mixte qui le gérait préférant se concentrer sur le marais proprement dit. En 2001, les démarches visant à une nouvelle obtention du label ont été entamées. En attendant, le marais est protégé par le statut de parc naturel interrégional.