Mammouth
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| Image manquante Mammoth.png | |||||
| Mammouth (Mammuthus) | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Animalia | ||||
| Embranchement : | Chordata | ||||
| Classe : | Mammalia | ||||
| Ordre : | Proboscidea | ||||
| Famille : | Elephantidae | ||||
| Genre | |||||
| Mammuthus† † éteint | |||||
| Taxons de rang inférieur | |||||
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Espèces : voir texte | |||||
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Les mammouths étaient des mammifères proboscidiens de la famille des éléphantidés.
L'ancêtre des mammouths et éléphants qui sont en fait des cousins est le phosphaterium petit mammifère sans trompe et aussi grand qu'un chien, il y a 60 millions d'années.
Comme tous les éléphantidés c'étaient de grands mammifères présentant une tête volumineuse avec une trompe et un corps massif avec des membres en piliers munis de 5 doigts. Il a fortement réduit la taille de ses oreilles et de sa queue, conçu un admirable clapet anal et surtout développé trois couches protectrices : une couche de graisse de 8 cm, une peau de 2 cm d'épaisseur et trois types de poils, dont les derniers, ceux qui encaissaient les chocs thermiques, pouvaient atteindre un mètre de longueur.
Les plus anciennes espèces que l'on pourrait attribuer au genre mammouth sont originaires d'Afrique :
- Mammuthus subplanifrans 4 millions d'années (connue uniquement par des molaires et une défense) ;
- Mammuthus africanus entre 3 et 4 millions d'années (fait encore l'objet de controverses).
À partir de cette origine africaine se développent en Eurasie puis en Amérique plusieurs espèces qui pour partie ont pu être contemporaines :
- Mammuthus meridionalis, le mammouth du sud, espèce eurasienne la plus ancienne 2,6 à moins d'un million d'années qui gagne l'Amérique du Nord il y a 1,5 millions d'années ;
- Mammuthus trongontherii en Europe de l'Est puis qui s'étend vers l'Europe de l'Ouest vers -600000 ans ;
- Mammuthus primigenius, le mammouth laineux, en Sibérie qui apparaît vers -600000 ans s'étend en Europe de l'Ouest vers -200000 ans puis traverse le détroit de Béring découvert suite à une période de glaciation et se développe en Amérique du Nord ;
- Mammuthus columbi, le mammouth de Colomb, en Amérique du Nord tempérée issu de Mammuthus meridionalis et qui est à l'origine de Mammuthus exilis vers -35000 ans petite espèce insulaire des îles de Californie.
Mammoth_tooth.jpg
Les dates d'extinction des mammouths peuvent être estimées à :
- -12000 ans pour Mammuthus exilis ;
- -10000 ans pour Mammuthus columbi et Mammuthus primigenius en Amérique du Nord et pour Mammuthus primigenius en Europe ;
- -4000 ans pour les derniers Mammuthus primigenius dans l'île de Wrangel au nord est de la Sibérie.
Les mammouths ont sans doute disparu suite à un réchauffement brutal environ 1000 ans ayant contribué à faire disparaître la steppe à mammouth faite d'herbe et d'arbustes par des forêts de connifères au sud et des région couvertes de neige au nord. Les défenses du mammouth sont parfaitement adaptées au broutage de l'herbe mais sans doute pas à celui des arbres. Auparavant le mammouth s'était adapté à plusieurs glaciations et réchauffements successifs par modifications de sa pilosité et de la taille et forme de ses défenses.
Lien externe
Mammouth fut aussi l'enseigne d'un réseau d'hypermarchés jusqu'en 1996, date à laquelle Auchan a fusionné avec Docks de France, propriétaire de l'enseigne.