Louis Leakey
Sir Louis Seymour Bazett Leakey (1903-1972), paléontologiste et archéologue brillant, a travaillé principalement dans la partie Est de l'Afrique.
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Principales découvertes
- plusieurs Kenyapithecus africanus ;
- Zinj, un Australopithecus boisei ;
- de nombreux Australopithecus afarensis ;
- plusieurs Homo habilis (Louis Leakey est le co-inventeur de cette espèce, publiée en 1964).
Les nombreuses découvertes de Louis Leakey dans cette partie de la corne de l'Afrique ont fait considérablement progresser les connaissances sur les ancêtres de l'homme. Plusieurs dizaines de squelettes d'une signification majeure découverts en quelques dizaines d'années dans une région que personne n'avait alors réussi à explorer sérieusement et systématiquement ont permis de reconstituer une grande partie de l'arbre généalogique de notre espèce tel que nous le connaissons actuellement.
Pour une grande part, la quantité des découvertes de Louis Leakey repose sur les groupes de recherche organisés avec une participation active des tanzaniens ou des kenyans formés et entrainés à l'identification et la reconnaissance des fossiles sur le terrain (comme Kamoya Kimeu, le découvreur du garçon de Turkana, ou Peter Nzube).
Les proches de Louis Leakey
Louis Leakey a initié l'appétit de toute une famille pour la paléontologie. Se sont ainsi fait un nom dans cette spécialité :
- sa femme, Mary Leakey
- son fils, Richard Leakey
- sa belle-fille Meave Leakey
Plus extraordinaire encore, sa passion pour le pays où il vivait l'a mené à conseiller, guider et protéger certains autres chercheurs comme :
- Jane Goodall (étude des chimpanzés)
- Dian Fossey (étude des gorilles)
- Biruté Galdikas (étude des orang-outans)
Autres
Louis Leakey a été un membre initié de la tribu des Kikuyus.