Louis Jean-Marie Daubenton
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Louis Jean-Marie D’Aubenton, dit Daubenton (29 mai 1716, Montbard - 1er janvier 1800, Paris) est un naturaliste français.
Son père, Jean Daubenton, notaire, le destinant à la prêtrise l’envoi à Paris pour étudier la théologie. Mais Louis Daubenton préfère suivre en secret les cours de médecine et d’anatomie. La mort de son père en 1736 lui permet de choisir lui-même sa carrière. Il devient docteur en médecine en 1741 à Reims et retourne dans sa ville natale pour exercer.
À la même époque, Buffon, également natif de Montbard et ami d’enfance de Daubenton, le fait appeler auprès de lui, au Jardin du roi. Buffon n’a que peu de talent pour la dissection et l’étude anatomique et il a besoin d’être secondé dans cette matière. Buffon fait nommer Daubenton démonstrateur au Cabinet du roi, dépendant du Jardin du roi (futur Muséum national d'histoire naturelle).
Malgré des caractères très différents, les deux hommes travaillèrent ensemble pendant dix ans à la mise à jour de l’Histoire naturelle dont les trois premiers volumes paraissent en 1749. Daubenton y décrit près de 200 espèces de quadrupèdes. Ces descriptions extrêmement précises peuvent être considérées comme le point de départ de l’anatomie comparée. Buffon supprime, lors d’une réédition en format réduit de l'Histoire naturelle, les parties consacrées à l’anatomie et les deux hommes se fâchent. Daubenton est remplacé alors par Philippe Guéneau de Montbeillard, puis, plus tard encore, par un cousin de Louis, Edmé-Louis Daubenton.
Daubenton est aussi à l’origine de l’essor du Cabinet de curiosité du roi et le transforme en un véritable embryon de Muséum d’histoire naturelle.
Il est l’un des premiers à appliquer l’anatomie comparée aux espèces fossiles et peut réfuter ainsi la croyance en l’existence des géants. Daubenton réfute également, grâce à l’observation des articulations de membres inférieurs, le fait que l’orang-outang puisse être un homme sauvage.
Daubenton s’est également intéressé à l’élevage et notamment à l’amélioration de la production de laine et publie en 1782 des Instruction pour les berges et les propriétaires de troupeaux. Quelques années plus tôt, il introduit en France une race de moutons espagnols, les mérinos.
La Révolution française fait du Cabinet du roi le Muséum national d'histoire naturelle et Daubenton son premier directeur.
En décembre 1799, Daubenton est élu membre du Sénat et meurt peu après des suites d’une crise d’apoplexie. Il décède dans la nuit de la Saint-Sylvestre.