Louis Gabriel Suchet
Louisgabrielsuchet.JPG
Louis Gabriel Suchet
Louis-Gabriel Suchet, (Lyon, 1770 - Marseille, 1826), duc d’Albufera, maréchal français (1811).
Fils de soyeux, doté d’une solide instruction, Suchet entre dans la garde nationale de Lyon en 1791 et y monte dans la hiérarchie jusqu’au grade de capitaine. Élu lieutenant-colonel par les volontaires de l’Ardèche en septembre 1793, il est présent au siège de Toulon. Lors de celui-ci, une colonne Anglaise de 2 000 hommes réalisa une sortie afin de s’emparer des batteries Françaises que Bonaparte avait installé afin d’entamer les structures d’un fort. Les Anglais furent contre-attaqués et repoussés à la baïonnette par les soldats Français, lors du corps à corps, Suchet fit prisonnier le général Anglais O’Hara.
A l’armée d’Italie en 1794, il prend part aux principales batailles. Chef de bataillon sous les ordres de Masséna, il est actif à Dego, Lodi, Rivoli, Castiglione, Bassano et Arcole. Mais il est blessé à Cerea. Il finit la campagne comme chef de brigade en 1797. En 1798, Suchet est chef d'état-major de Brune lors de la brève campagne d’Helvétie. Suchet fut détaché dans les Grisons et défendit avec opiniâtreté les positions de Davos, Bergen et Splugen C’est lui qui porte ensuite les drapeaux ennemis pris au Directoire. Désigné comme major général de l’armée d’Egypte, il dut se rendre à Paris pour se disculper des fausses accusations portées contre sa gestion sous Brune en Suisse et ne put donc participer à la campagne.
Absout, il rejoignit l’armée d’Helvétie comme chef d’état-major, sous Masséna, passa en Italie avec le même emploi sous Joubert, le successeur de Brune, qui le nomme général de division et chef d’état-major de l’armée d’Italie en juillet 1799. Il prend le commandement de cette armée après la mort de son chef à Novi. Coupé de l'armée de Masséna, il se replie sur le Var, puis reprend Gênes, le 22 juin 1800, quelques jours après Marengo.
Inspecteur général d'infanterie en 1801, il est bien connu du Premier Consul, car il a épousé en 1799 Honorine Anthoine de Saint-Joseph, fille de l'ainée des Clary. Suchet reçoit le commandement d'une division sous Soult puis au V(e) corps sous Lannes. Il s'illustre à la bataille Austerlitz à la suite de laquelle il est nommé Grand Aigle de la Légion d'honneur. En 1806, il est à Saalfeld, à Iéna et à Pultusk. L'année suivante, il est en Silésie, puis élevé à la dignité de comte de l'Empire en 1808.
Il est envoyé en Espagne, il sera le seul des grands généraux à obtenir une réussite exceptionnelle. Seul maréchal à gagner son titre en Espagne, il réorganisa ses unités Françaises, établit une discipline sévère, administra sagement, ce qui lui donna l’affection des Espagnols. Suchet fut le seul des chefs Français à réussir complètement la pacification de la zone dont il était chargé. Il se distingue par une série impressionnante de menées à la tête de l'armée d'Aragon. Il prend Saragosse, Lérida, Tortose, Tarragone, Montserrat et remporte les victoires de Sagonte et de Valence. Napoléon lui octroie le bâton de maréchal le 8 juillet 1811. En janvier 1812, il est duc d’Albufera et gouverneur du pays de Valence.
Le désastre de Vitoria en 1813 l'oblige à quitter Valence, il s'installe à Barcelone et envoie des renforts à l'Empereur en Allemagne. A la fin de l'année, il est à Gérone où il reçoit Ferdinand VII puis est encore vainqueur à Moulins del Rey en janvier 1814.
La frontière des Pyrénées-Orientales reste inviolée jusqu'à la chute de l'Empire. Rallié à la Restauration, il est nommé pair de France et il commande une division militaire à Caen. Pendant les cent-jours, Suchet reçoit le commandement de l’armée Française des Alpes le 15 juin. A la tête de ces nouvelles troupes, il bat les Piémontais puis les Autrichiens au combat de Conflans. Après avoir été radié de la chambre des pairs, il retrouve son titre en 1819. Il meurt le 3 janvier 1826 à Marseille.
Regards des contemporains
- Il était très apprécié de Joseph Bonaparte qui disait de lui : "Chef militaire très distingué et administrateur très habile, il trouva dans les riches provinces d'Espagne les moyens de pourvoir abondamment à tous les services de son armée, sans trop fouler les peuples. Il lui fut possible de faire observer une exacte discipline à ses troupes et d'inspirer de la confiance aux habitants."
- A Sainte-Hélène, dans le Mémorial, Napoléon dira de lui : "Suchet était quelqu'un chez qui le caractère et l'esprit s'étaient accrus à surprendre... Si j'avais eu Suchet à la place de Grouchy, je n'aurais pas perdu Waterloo."