Lotus (plante)
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En botanique, le lotus ou lotier, dont le nom dérive du grec lotos par le latin lotus, désigne diverses plantes, arbres, arbustes ou herbes, terrestres ou aquatiques, qui portaient déjà ce nom dans l'Antiquité et dont certaines remontent à la mythologie gréco-latine.
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Les différents lotus
Les différentes plantes qui ont pu être appelées lotus par les auteurs anciens ou modernes, et dont on retrouve la trace dans la nomenclature botanique paraissent être les suivantes :
(noms français ; noms latins vulgaires ; noms scientifiques)
- Lotus arborescents
- Jujubier, arbre des Lotophages ; Lotus, Lotus africanus, Lotophagorum arbor, Lotus sine nucleo ; Ziziphus lotus (L.) Lam. (syn. Rhamnus Lotus L.), Rhamnacées
- Épine du Christ, Jujubier de Palestine ; Lotus paliurus, Paliurus cyrenaïcus ; Ziziphus spina-christi (L.) Desf. (syn. Rhamnus Spina-Christi L.) ; Rhamnacées
- Micocoulier de Provence ; Lotus italica, Celtis ; Celtis australis L. ; Ulmacées
- Plaqueminier, faux-lotier ; Lotus, sive Faba græca ; Diospyros lotus L. ; Ébènacées
- Lotus herbacés aquatiques
- Lotus sacré, lotus indien, fève d'Égypte, lis du Nil ; Lotus sacra, Faba ægyptiaca ; Nelumbo nucifera Gaertn. (syn. Nymphæa Nelumbo L.) ; Nélumbonacées.
- Lotus d'Amérique, lotus jaune ; plante inconnue des anciens ; Nelumbo lutea Willd. ; Nélumbonacées.
- Lotus d'Égypte ; Lotus, sive Colocasium ; Nymphaea lotus L., Nymphaéacées
- Lotus bleu ; Lotus…. (cyaneus) ; Nymphaea caerulea Savigny ; Nymphaéacées
- Lotus herbacés terrestres
- Taro, colocase, chou de Chine ; Colocasium Niliacum olus ; Colocasia esculenta (L.) Schott (syn. Colocasia antiquorum Schott ; Arum Colocasia L.) ; Aracées
- Mélilot officinal ; Lotus (pratensis); Melilotus officinalis (L.) Lam. ; Fabacées
- Mélilot bleu ; Lotus (pratensis) ; Trigonella caerulea (L.) Ser (syn Melilotus cærulea (L.) Desr.) ; Fabacées
- Lotier corniculé ; ? : Lotus corniculatus L. ; Fabacées
Parmi toutes ces plantes, celle qui correspond au lotus du langage courant est le lotus sacré ou nélombo, Nelumbo nucifera Gaertn., famille des Nélumbonacées. A noter que le genre Lotus dans la nomenclature botanique actuelle appartient à la famille des Fabacées et comprend des plantes fourragères communes dans nos prairies.
Le lotus dans la mythologie
Dans l'Odyssée, Homère évoquent les mangeurs de Lotus ou Lothophages; Ulysse et ses compagnons d'infortune abordèrent une île, située au sud de Chypre, certains l'assimilent à Djerba, où ils découvrirent les Lotophages, un peuple accueillant et pacifique. Les Lothophages leur présentèrent toutes les beautés de l'île et célébrèrent le bonheur d'y vivre. Ils offrirent à Ulysse et aux siens un fruit ayant la vertu extraordinaire de faire perdre la mémoire à ceux qui en mangent, le fameux fruit du lotus. Les Grecs cédèrent à la tentation et Ulysse dut contraindre ses compagnons par la force à reprendre la mer pour retourner à Ithaque.
Cependant, il semble que la plante en question, qui est indubitablement un arbre, soit plus vraisemblablement Ziziphus lotus L., le jujubier sauvage.
Le lotus dans le boudhisme
Dans le boudhisme la fleur de lotus est emblématique de Bouddha. Dans tous le monde indien on compte de très nombreuses peintures, sculptures et représentations de la fleur de lotus. Ceci est dû à la particularité unique du lotus qui est la seule plante aquatique dont la fleur est au dessus de l'eau contrairement aux nénuphars et autres cousins dont la fleur flotte sur l'eau. Cette image, connotant la légéreté, de la fleur s'élevant au dessus de la surface de l'eau rejoint celle de bouddha si léger qu'il repose sur un chat au dessus du sol.
La symbolique du Lotus en bouddhisme relève encore du fait que la graine et la fleur apparaissent ensemble, il s'agit de la simultanéité de la cause (la graine) et de l'effet (la fleur) dans la loi de causalité de l'univers qui est l'un des concept majeur de la philosophie bouddhique. A cela il faut rajouter que le lotus puise sa sustance vitale dans la boue pour s'épanouir, en effet, au dessus de l'eau. Ainsi "la boue" représente les souffrances, les troubles, les désirs, qui sont le terreau même de notre épanouissement. Il est donc possible de transformer son karma par l'illumination, l'atteinte de la boddhéité, grâce à notre éveil à la loi de causalité.
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