Lithosphère
La lithosphère (littéralement, la « sphère de pierre ») est la partie superficielle et solide du matériau dont est faite la Terre. Elle est constituée d'un certain nombre de plaques tectoniques.
La lithosphère est constituée de la croûte et du manteau supérieur. La limite inférieure de la lithosphère (c'est-à-dire la limite entre le manteau supérieur et le manteau inférieur) se trouve à l'isotherme où l'olivine (minéral largement dominant dans le manteau) atteint son point de fusion: aux alentours de 1200 °C. Cette profondeur varie de quasiment 0 km au niveau des rides médio-océaniques, à plus de 200 km sous les vieux continents.
A cause de la fusion, le transport de chaleur devient convectif dans l'asthénosphère, alors qu'il se fait par conduction dans la lithosphère. La transformation d'olivine (manteau) solide dans la lithosphère, plus fluide dans l'asthénosphère, est responsable d'une diminution de la vitesse et d'une atténuation marquée des ondes sismiques P et S au niveau de la « low velocity zone ».
| Structures terrestres : structures géologiques ~ relief ~ atmosphère |
| noyau ~ manteau ~ asthénosphère ~ lithosphère ~ croûte terrestre |