Procuste
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Dans la mythologie grecque, Procuste (déformation de Procruste, en grec ancien Προκρούστης Prokroustês, littéralement « qui martèle pour allonger ») est le surnom d'un brigand de l'Attique, nommé Polypémon ou Damastès.
Il passe pour le fils de Poséidon. Marié à Sillée, il en a un fils, Sinis.
Il résidait à Corydalle selon Diodore de Sicile, où il capturait les voyageurs et les torturait ainsi : il les allongeait sur un lit de fer, où ils devaient tenir exactement ; s'ils étaient trop grands, il coupait les membres qui dépassaient ; s'ils étaient trop petits, ils les étiraient jusqu'à ce qu'ils atteignent la taille requise (d'où son surnom). Procuste fut tué par Thésée, qui lui fit subir le même sort.
Procuste est devenu le symbole du conformisme et de l'uniformisation. On parle couramment de « lit de Procuste » pour désigner toute tentative de réduire les hommes à un seul modèle, une seule façon de penser ou d'agir, et de « Procuste » pour leur auteur.
Le « lit de Procuste » désigne également une position sexuelle, qui doit son nom au fait que les jambes de la femme dépassent du lit. L'utilisation du nom de Procuste dans une métaphore sexuelle était déjà attesté sous l'Antiquité. On le trouve par exemple chez Aristophane dans L'Assemblée des femmes (v. 1021) : « devenir un Procuste » signifiait « avoir une érection ».
Sources
- Apollodore, Épitome [lire en ligne] (I, 4) ;
- Diodore de Sicile, Bibliothèque historique [lire en ligne] (IV, 29) ;
- Hygin, Fables (XXXVIII) ;
- Pausanias, Description de la Grèce [lire en ligne] (I, 38, 5) ;
- Xénophon, Mémorables (I, 38, 5).