Liste d'anthroponymes devenus noms communs

Il existe dans la langue française un certain nombre de noms communs ayant pour origine un nom propre. Souvent il s'agit du nom de l'inventeur de l'objet, parfois d'un nom imaginaire (personnage de roman ou de théâtre). Au fil du temps, l'usage répété du nom propre donna naissance à un nom commun et parfois l'origine de celui-ci fut oubliée, une recherche étymologique permet de le retrouver.

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- A -

Al-Khuwarizmi (780-850), mathématicien arabe d'origine persane, a laissé son nom aux algorithmes.

Un amphitryon est celui qui reçoit chez lui pour le repas, par allusion à un vers de Molière dans sa comédie éponyme Amphitryon (1688) : « Le véritable Amphitryon est l'Amphitryon où l'on dîne ».

André-Marie Ampère : physicien français (1775-1836). Donne son nom à l'unité de mesure de l'intensité du courant électrique : un ampère.

- B -

François Barrême : mathématicien qui écrivit en 1670 « Les comptes faits du grand commerce ». Le mot barème apparut au XIXe siècle. Remarquer la différence orthographique et typographique.

Bécassine : héroïne de bande dessinée apparue en 1905 incarnant une jeune servante bretonne candide et un peu niaise. Bécassine est aussi le nom d'un oiseau. Le carractère du personnage serait à l'origine du nom donné à une femme stupide ou ridicule, une bécassine.

Louis de Béchamel (1630-1703), financier devenu maître d'hôtel de Louis XIV, passe pour être le créateur de la béchamel ou sauce béchamel, sauce blanche.

Louis Braille (1809-1852), organiste français, est à l'origine du braille, système d'écriture pour aveugles.

Le capitaine Charles C. Boycott (1832-1897) : gérant de propriétés en Irlande, mis en quarantaine par ses ouvriers en 1880. Un boycott et le verbe boycotter.

- C -

Ambrogio Calepino : savant et religieux augustin italien (1435-1511), auteur d'un dictionnaire latin répandu dans toute l'Europe. Le mot calepin désigna d'abord un dictionnaire, puis plus récemment un agenda et par extention un petit carnet.

Jérôme Cardan : médecin et mathématicien italien (1501-1576). Inventa le procédé mécanique de rotation non rectiligne sur un arbre de transmission : le cardan.

Chatterton : nom de l'inventeur anglais qui déposa le 14 juin 1860 un brevet pour un ruban adhésif isolant, en toile enduite d'un mélange de goudron norvégien, de gutta-percha et de résine, servant à isoler les fils électriques ou les câbles sous-marins. Depuis, le rouleau de chatterton est devenu commun.

- D -

Rudolf Diesel : ingénieur allemand (1858 - 1913) qui mis au point en 1897 un moteur fonctionnant avec une huile comprimée comme carburant : le moteur diesel.

- E -

- F -

- G -

Gavroche (Gavroche Thénardier), personnage des Misérables, roman de Victor Hugo, a donné son nom au gamin des rues parisien : un gavroche.

Alexis Godillot (1816-1893) : il réalisa, vers 1850, de solides chaussures qui équipèrent longtemps les armées françaises : un godillot passé dans le langage populaire.

Joseph Guillotin (1738-1814) : médecin et homme politique français, il n'inventa pas la guillotine, mais en fit accepter l'usage pour abréger le supplice des condamnés à mort.

- H -

- I -

- J -

Judas est l'apôtre qui livra Jésus aux grands prêtres de Jérusalem et à Ponce Pilate; il symbolise le traître, l'homme fourbe. Depuis, le nom commun judas désigne un traître. Par analogie, le nom judas est donné aussi à un orifice ou un guichet percé dans une porte et servant à épier sans être vu.

- K -

- L -

Percival Lowell avait remarqué que ses prédécesseurs avaient tenté en vain de donner leur nom à une planète ; certes, ce n'est pas lui qui a découvert Pluton, mais ce fut grâce à ses calculs. On chercha alors dans la mythologie grecque quelque chose qui le rendrait immortel... Ce furent tout bêtement ses initiales qui aboutirent au baptême de Pluton, puis, peu d'années après, cette famille de (jeux de) mots s'enrichit du plutonium.

- M -

François Mansart (1598-1666) : architecte français (grand-oncle de Jules Hardouin-Mansart), célèbre par ses travaux qui initient le style classique français, il invente le toit à deux pentes qui permet de créer une pièce sous les combles : une chambre mansardée, une mansarde.

Guillaume Massicot (1797-1870) : mécanicien français qui mit au point une machine à couper le papier en 1840 : un massicot et le verbe massicoter.

Mausole (vers -350), satrape perse qui se fit construire un tombeau si remarquable qu'il fit partie des Sept Merveilles du monde antique si bien que le terme mausolée devint synonyme de tombeau monumental.

John McAdam (1756-1836), ingénieur écossais, a donné son nom au macadam, technique de revêtement des chaussées puis, par glissement sémantique, à la chaussée elle-même (comme terme de remplacement, souvent pour éviter une répétition).

Méduse : personnage mythologique, une des trois gorgones et dont le seul regard pouvait changer en pierre celui qui le croisait. Sa chevelure était constituée de serpents. Par analogie, l'animal marin aux nombreuses tentacules fut nommé méduse. Le verbe méduser (pétrifier d'horreur ou de surprise) vient directement de l'histoire mythologique.

Caius Cilinius Maecenas : (69-8 av. J.C.) Chevalier romain, ministre et ami de l'empereur Auguste qui employant sa fortune et son influence à aider les artistes de son époque comme Horace, Virgile, Tibulle. Son nom désignera les généreux donateurs protégeant les arts et les artistes : un mécène.

Mégère : une des trois divinités infernales de la mythologie romaine avec ses sœurs Alecto et Tisiphone, appelées les Furies ou Erinyes chez les grecs. Une femme hystérique, acariâtre et malfaisante : une mégère.

Mercure : dieu romain du commerce, messager, Hermès chez les grecs. Le nom apparaît au XIVe siècle dans les traités d'alchimie en remplacement de vif-argent pour désigner le métal liquide dont la mobilité, par analogie rappellerait le messager des dieux. le mercure se solidifie à -40°.

Les Frères Montgolfier Joseph-Michel (1740-1810) et Étienne-Jacques (1745-1799) de Montgolfier sont les inventeurs du premier aérostat en 1783. Ils donnent leur nom à ce type de ballon gonflé à l'air chaud : une montgolfière.

Nellie Melba (1861-1931) : cantatrice australienne. Le cuisinier français G. A. Escoffier lui dédia vers 1893, à Londres (Savoy Hotel), le dessert glacé appelé pêche Melba.

Samuel Morse : ingénieur américain qui invente en 1837 un alphabet télégraphique constitué d'impulsions représentées par des points et des traits : le morse.

- N -

- O -

- P -

Panacée : Déesse grecque, fille d'Esculape et de Lampétie qui prodiguait aux hommes des remèdes à base de plantes. Elle a donné son nom à un remède qui guérirait tous les maux : une panacée.

Pantalone : personnage de la Commedia dell'arte vêtu d'un habit tout d'une pièce, a donné son nom au pantalon. Le nom du personnage vient du prénom italien Pantaleone.

Pipelet : nom donné par Eugène Sue à un concierge bavard de son roman Les Mystères de Paris ; on utilisera le terme presque toujours au féminin (même pour désigner des hommes !) : une pipelette.

Le préfet Eugène Poubelle : XIXe siècle, il obligea les parisiens à mettre leurs détritus dans des boîtes ad hoc. Une poubelle.

Le cuisinier du maréchal de Plessis-Praslin (1598-1675) inventa pour lui une confiserie d'abord appelée prasline, puis praline.

- Q -

- R -

Eugène de Rastignac personnage du roman Le père Goriot d'Honoré de Balzac est un jeune étudiant qui, las d'être confronté au cynisme des uns et aux duperies des autres, décide d'affronter la capitale et sa société en lui lançant un défi : « A nous deux, Paris ». Aujourd'hui, un Rastignac est un jeune homme ambitieux, prêt à tout pour parvenir à ses fins.

- S -

Eugen Sandow (1867-1925) athlète allemand qui fut le premier culturiste mondialement connu, se produisant dans des expositions et des films au début du XXe siècle. Pour ses entraînements, il utilisait des appareillages comportant des lannières de caoutchouc qui furent par la suite employées à d'autres usages, le sandow entrait dans la langue.

John Montagu, 4e comte de Sandwich (3 novembre 1718 - 3 avril 1792), tout comme Lord Yarborough, passait beaucoup de temps à la table de jeu ; il fut le premier à avoir eu l'idée de se faire apporter un mets froid lui permettant, sans salir les cartes, de continuer à jouer : le sandwich était né.

Étienne de Silhouette (1709-1767), contrôleur général des finances, au nom d'origine basque, était si impopulaire qu'on s'amusait à le caricaturer sous forme de dessins aux formes très simples, qui prendront le nom de silhouettes.

Sosie est le nom d'un esclave dans la pièce Amphitryon écrite par le dramaturge latin Plaute vers 187 av.J.C. Dans l'intrigue, le dieu Mercure prend l'apparence de Sosie ce qui est l'origine du nom commun qui désigne une personne ayant la parfaite ressemblance d'une autre : un sosie.

Antonio Stradivari (1644-1737), est un artisant luthier de la ville de Crémone (Italie) qui fabriqua des violons et violoncelles d'une exeptionnelle qualité. Les rares instruments de sa facture parvenus jusqu'à nous sont vendus à prix d'or et utilisés par les virtuoses, on dit alors un stradivarius. On utilise aussi ce terme dans des métaphores : les Riva sont les stradivarius de la mer.

- T -

- U -

- V -

- W -

James Watt (1736-1819) : ingénieur et mécanicien écossais. Il donne son nom à l'unité de puissance électrique : un watt.

- X -

- Y -

- Z -

Il convient d'ajouter à cette liste toutes les personnalités dont le nom a été utilisé pour désigner des genres botaniques : bégonia (Bégon), bougainvillée (Bougainville), camélia (Camelli), dahlia (Dahl), fuchsia (Fuchs), gardénia (Garden), hortensia (Hortense), magnolia (Magnol), etc.

Voir aussi

Lien externe

Une liste complète des anthroponymes