Liquide céphalo-rachidien
Le liquide céphalo-rachidien (ou liquide cérébro-spinal ou LCR) est le liquide dans lequel baignent le cerveau et la moelle épinière. Il est contenu dans les méninges, plus précisement entre la pie-mère (qui recouvre le système nerveux central) et l'arachnoïde (qui tapisse le versant interne de la dure-mère, elle même solidement attachée aux structures osseuses : boîte crânienne et rachis).
Son volume moyen est de 150 ml. Il est synthétisé au niveau des plexus choroïdes, structures très vascularisées qui appartiennent aux ventricules cérébraux; et résorbé au niveau des granulations de Pacchioni, dans les sinus veineux. Chaque jour, le LCR est renouvellé 4 fois en moyenne.
La pression normale du LCR (sujet en décubitus dorsal, c’est-à-dire allongé sur le dos) est de 10 mmHg. Une pression supérieure à 15 mmHg témoigne d'une hypertension intra-crânienne.
Les rôles principaux du LCR sont :
- la protection mécanique du système nerveux central contre les chocs par amortissement des mouvements,
- la protection contre les infections, car il contient les médiateurs de l'immunité humorale et cellulaire.
Le prélèvement d'un peu de liquide céphalo-rachidien se fait par une ponction lombaire.