Lignine
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Introduction
La lignine est un groupe de composés chimiques appartenant aux composés phénoliques. On la trouve principalement dans les parois pecto-cellulosiques de certaines cellules végétales.
Structure chimique
Les lignines sont des polymères constitués par trois types de monomères différents :
- le coniféryle
- le p-coumaryle
- les alcools sinapiques
La fraction de chaque monomère varie de façon importante en fonction de :
- la lignée végétale (Angiosperme, Gymnosperme, etc.)
- l’espèce
- l’organe
- le tissu
Propriétés et mise en place
La lignine se dépose dans la paroi secondaire de certaines cellules végétales. Elle leur confère solidité, la lignine étant très résistante à la compression. La lignine possède aussi un pouvoir d’imperméabilisation des cellules, étant elle-même hydrophobe. On trouve ainsi des parois imprégnées de lignine (lignifiées) dans les cellules de tissus servant au soutien de la plante (collenchyme) ou au transport de l’eau et des sels minéraux (xylème).
En règle générale, les cellules lignifiées étant devenues imperméables, ont perdu leur cytoplasme et n’acquièrent leur rôle dans le végétal qu’une fois mortes.
La lignification est un processus fondamental de l’évolution des plantes terrestres. C’est elle qui, en effet, permet la croissance en hauteur des végétaux ligneux.
Enjeux économiques
- Les lignines sont fortement recherchées dans les bois de chauffage, ayant un pouvoir calorifique important.
- Au contraire, elles sont gênantes pour la fabrication du papier, responsables de sa coloration jaunâtre après exposition au soleil. Ce sont les produits chlorés contenus dans les substances permettant l’extraction de la lignine (délignification) des pâtes à papier qui rend cette industrie polluante.
- Enfin, elles sont peu digestes et donc peu recherchées dans la culture de plantes fourragères.
Pour les raisons évoquées ci-dessus, de nombreuses recherches sont en cours (essentiellement par transformation génétique), visant à produire des végétaux moins riches en lignine (fabrication du papier), ou au contraire, avec un taux de lignine plus important (bois de chauffage).