Ligne Gustave
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La ligne Gustave (ou d'hiver) fut une série de fortifications construites en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale par l'organisation Todt de l'Allemagne nazie.
Elle s'étendait depuis la mer Tyrrhénienne juste au nord où se jette la rivière Garigliano à l'ouest puis à travers les montagnes appenins jusqu'à l'embouchure de la rivière Sangro dans la mer Adriatique. Le centre de la ligne où elle croisait la grande route nord-sud (autoroute 6) était le pied du mont Cassin et la vieille abbaye qui était au sommet.
La ligne était fortifiée avec des puits à canon, des forteresses en béton, des emplacements de mitrailleuses, du fil de fer barbelé et des champs de mines. C'était la plus solide des lignes de défenses des Allemands au sud de Rome. La ligne Bernhardt se trouvait un peu plus au sud.
Après le débarquement des alliés en septembre 1943, le gouvernement italien avait capitulé mais l'armée allemande continuait le combat. Environ 15 divisions participaient à la défense.
L'objectif des alliés était d'atteindre Rome. La voie la plus évidente était la vallée Liri (un peu au nord du mont Cassin).
Les forces allemandes étaient commandées par le maréchal Albert Kesselring. La défense de la ligne était dévolue au général Heinrich von Vietinghoff de la Xe armée.
Le plan
Le plan prévoyait que la 5e armée des États-Unis d'Amérique attaquerait directement la ligne à Mont Cassin et la vallée Liri tandis qu'un débarquement (opération Shingle) à Anzio ferait une diversion et tenterait de prendre Rome.
L'assaut
En janvier 1944 les forces alliées s'approchèrent. Le général Harold Alexander commandait, Eisenhower ayant été rappelé pour préparer la bataille de Normandie. Tandis que du côté du Royaume-Uni la huitième armée avait à sa tête le général Oliver Leese car le général Bernard Montgomery était également occupé à préparer le débarquement sur les côtes normandes. Les Britanniques prenaient l'aile droite (à l'est).
Pendant tout le mois de janvier la 34e division de la 5e armée essaya d'établir une tête-de-pont au nord de la rivière Rapido près de Mont Cassin. Kesselring renforça la ligne Gustave avec les 29e et 90e division Panzergrenadier (qui étaient à Rome). Bien que les alliés franchirent l'obstacle plusieurs fois des contre-attaques décidées les repoussèrent jusqu'au 30 janvier. Là, ils atteignirent les murs de l'abbaye en ruine mais sans pouvoir la capturer. Le 12 février des divisions fraîches d'indiens et de néo-zélandais prirent le relais mais malgré des pertes importantes ne purent prendre l'abbaye.
Le débarquement allié à Anzio ne pouvait se développer à cause d'une défense très forte. Le 11 mai un assaut sur toute la ligne fut déclenchée qui progressa sauf à Mont Cassin. Les Français firent une percée le long de la rivière Austente ce qui obligea les Allemands à se replier sur la ligne de défense suivante. Les alliés prirent Rome, ce qui était excellent pour la propagande, mais les Allemands eurent le temps de s'installer sur la ligne Gothic. Mont Cassin fut finalement pris le 18 mai par le IIe corps polonais.
Voir aussi : Bataille du mont Cassin