Licorne
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La licorne est un animal imaginaire, son nom vient du latin unicornis (« une seule corne »). Elle est appelée monokeros en grec et Re'em en hébreux.
C'est sans doute l'historien grec Ctésias (vers 400 av-jc) qui donne naissance au mythe en rapportant l'existence d'un animal sauvage dont la corne possédait des propriétés médicinales.
La licorne était un cheval magique, blanc, avec une corne torsadée sur le front. Symbole de sagesse, elle ne pouvait être apprivoisée que par une jeune fille vierge.
Les légendes racontent que son unique corne fait office d'antidote. Sous forme de poudre, elle facilite la guérison des blessures. Elle permet de purifier les eaux et de neutraliser les poisons.
Les défenses de narval furent identifiées avec celles des licornes, ajoutant de la crédibilité à ce mythe.
Certains pensent que cet animal fut inspiré par une antilope africaine de type Oryx.
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Héraldique
La licorne est aussi une figure héraldique imaginaire figurée selon la tradition, mais avec des sabots fourchus de cervidés (comme dans l'illustration ci-contre) et une barbiche sous la gueule. Fréquente surtout dans les ornements extérieurs de l'écu.
Elle est rarement le sujet principal d'emblème, mais elle est souvent représentée avec le lion pour porter les armoiries. Comme par exemple sur les armes de la Grande-Bretagne où le lion figure l'Angleterre et la licorne, l'Écosse.
La licorne chinoise (KY-lin ou Ch'i-lin)
Elle ressemble peu à celle décrite en Europe. Elle est souvent comparée à un reptile à queue de bœuf, proche du cerf et portant sur le front une corne recouverte de fourrure. Elle représente la douceur, la bonté et la prospérité (surtout chez les enfants et les adolescents).
Avec le phénix, le dragon et la tortue, la licorne symbolise l'un des 4 animaux bénéfiques. Elle est censée vivre mille ans et elle apparaît lors de la naissance des empereurs et des grands sages. Elle symbolise le bonheur d'avoir des enfants.
Bibliographie
- Discorso contro la falsa opinione dell'Alicorno du médecin Andrea Marini, 1566, Venise
- Discours de la Mumie, des Venins, de la Licorne, de la Peste, 1582. Ambroise Paré. Cet ouvrage occupe une place à part dans la littérature sur le sujet : c'est le premier ouvrage entièrement consacré à une discussion de l'existence de la licorne et des propriétés de sa corne, avec des arguments scientifiques, tant rationnels qu'expérimentaux.
- Voyages et apologie suivis du Discours de la licorne. NRF, "La Renaissance", 1928. Ambroise Paré.
- Animaux monstres et prodiges. Introduction ou entrée pour parvenir a la vraye cognoissance de la Chirurgie; Livre des animaux et de l'excellence de l'homme; Des monstres et prodiges; Des moyens et atrifices d'adjouster ce qui defaut naturellement ou par accident; Des venins et morsure des chiens enragés... Discours de la Mumie et de la Licorne. Le Club francais du Livre, 1954. Ambroise Paré.
Voir aussi
- La Dame à la licorne (tapisserie)
- Les Dames à la licorne, un roman de René Barjavel