Le Tour de France par deux enfants
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Le Tour de la France par deux enfants est un livre de lecture scolaire de G.Bruno (pseudonyme de Mme Augustine Tuillerie).
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Pédagogie
La première édition fut publiée par les éditions Belin en 1877. Livre de lecture des écoles de la IIIe République, il avait atteint un tirage de 6 millions d'exemplaires en 1900 et sera utilisé jusqu'à la seconde guerre mondiale. Il visait à la formation civique, géographique, scientifique, historique et morale de la jeunesse. Chaque chapitre commence par une maxime, et s'organise autour d'un thème principal. Il s'agit de faire connaître le territoire de France avec toutes ses activités. Aux questions spontanées des enfants sont toujours apportés des réponses simples, avec une carte située toujours sous les yeux, pour l'enseignement de la géographie. Il s'agit d'apporter aux enfants des éléments vivants, éprouvés, d'une véritable culture.
Histoire
L'ensemble relate le périple de deux enfants, André et Julien Valden, qui, suite à l'annexion de l'Alsace-Lorraine par les Prussiens et au décès de leur père, vont à la recherche de membres de leur famille à travers les provinces françaises. La diversité des populations amène la curiosité et habitue aux différences. On y trouve ainsi des passages sur la saveur des nourritures du terroir, ou sur l'étrangeté des patois atténuée par l'apprentissage méthodique du français. Les deux enfants ne sont pas touchés par l'idéal ambiant de la revanche propre à cette époque, malgré leur origine alsacienne. L'histoire est apprise par les traces, monuments et symboles, les vies exemplaires des inventeurs, soldats patriotes er bienfaiteur. À chaque rencontre, l'idée de paix gagne sur réalité des luttes et des conflits. Ils sont attentifs à la découverte du pays et forts zélés à reconnaître cette patrie. Ils accumulent une richesse de connaissances nés de l'apprentissage des techniques, de l'habileté dans le travail : ils s'initient à l'agriculture, à l'économie domestique, à l'hygiène, ... Toutes ses connaissances aboutiront à l'établissement final dans la ferme presque idéale de La Grand'Lande.
Livre de lecture scolaire
Le livre servait d'ouvrage scolaire sous la IIIe République, mais on observa qu'il continuait à être réclamé par le public après sa disparition du programme. Ce livre, très patriotique, avait à l'époque le but de préparer la jeunesse à reconquérir l'Alsace et la Lorraine. On peut toujours se le procurer aujourd'hui. Une version un peu agrandie en a été tirée pour le centenaire de l'ouvrage. En 1976, il s'était vendu 8.400.000 exemplaires [dont] 7.500.000 exemplaires avant 1914" (Caradec, Histoire de la littérature enfantine, p. 187).
Les marques de l'époque
On peut faire le compte des exclusions ou oublis dans ce manuel d'initiation à la France, mais il ne faut pas oublier l'époque et la but de l'auteur de cultiver l'espoir en ne traitant pas de querelles d'adultes.
Dans l'édition de 1906, toute référence à Dieu, à la religion sont supprimée même dans les expressions les plus courantes. Les enfants ne visitent plus Notre-Dame-de-la-Garde à Marseille. Fénelon, Bossuet, Vincent de Paul disparaissent. Jean Jaurès s'étonnera en 1910 de cette auto-censure. L'auteur a tenté en fait de substituer l'idéologie de la fraternité et de la solidarité à celle de la morale religieuse. Elle accentue la tonalité laïque du livre. Elle souligne un optimisme à l'égard d'une société sans référence au surnaturel, strictement humaine et travaillant pour le règne de la raison et de la concorde. Grand succès de librairie de l'école laïque, on évoque parfois pour ce manuel scolaire comme le « petit livre rouge de la République ».
Les adaptations
- Un film muet tiré de ce récit a été réalisé en 1923 par Louis de Carbonnat, pour Pathé.
- Un feuilleton télévisé a vu le jour en 1957 sur les écrans de la RTF (Radio Télévision Française) : Le Tour de France par deux enfants
- Jean-Luc Godard a réalisé pour Antenne 2 une série télévisée intitulée France Tour, Détour, Deux enfants à l'occasion du centenaire du livre.