Lawrence Durrell

Lawrence Durrell, écrivain et voyageur britannique (27 février 1912 - 7 novembre 1990).

Frère de Gerald Durrell, zoologiste et naturaliste (1920-1995).

Né à Jullundur ([dans la région de Darjeeling, aux [Indes Britanniques]]) d'un père ingénieur en génie civil anglais, Lawrence Samuel Durrell, et d'une mère irlandaise protestante, Louisa Florence Dixie, eux-mêmes nés aux Indes. Envoyé en Grande-Bretagne à l'âge de 11 ans pour faire son éducation. Il subit la vie britannique qu'il considère comme une corvée, et finit par refuser de passer ses examens à l'université. Il veut être écrivain. Il publie son premier roman, Pied Piper of Lovers, en 1935, et un deuxième, Panic Spring, en 1937, cette fois sous le pseudonyme de Charles Norden.

1935 fut pour lui une année décisive. Il persuada sa mère, sa famille et sa femme Nancy Myers d'aller s'installer sur l'ile grecque de Corfou, afin d'y vivre plus simplement et d'échapper à le rigueur du climat anglais. Ce fut également cette année qu'il décida d'écrire à Henry Miller après avoir lu son Tropique du Cancer (1934). Cette première lettre était le début d'une amitié qui allait durer 45 ans. Après six ans passés à Corfou et Athènes, Durrell et sa femme furent forcés de fuir la Grèce en 1941 du fait de l'avancée de l'armée nazie. Ils s'installèrent sur l'autre rive de la Méditerranée, avec leur fille Penelope Berengaria, née en 1940.

En 1942, séparé de sa femme, Durrell déménagea à Alexandrie, et devint attaché de presse pour le British Information Office, poste qui lui servit de "couverture" pour s'inspirer de la vie égyptienne durant la deuxième guerre mondiale et gagner sa vie. C'est dans cette ville qu'il rencontra Eve Cohen, une juive d'Alexandrie qui devait devenir son modèle pour Justine, premier tome du Quatuor d'Alexandrie, également appelé Livre des Morts (Book of the Dead). Durrell l'épousa en 1947, après avoir divorcé de Nancy Myers. Ils eurent une fille, Sappho Jane, en 1951.

En 1945 il put retrouver la Grèce. Il passa deux ans à Rhodes comme directeur des relations publiques pour les Iles du Dodécanèse. Puis il quitte Rhodes pour l'Argentine, ou il occupa le poste de directeur du British Institute à Cordoba en 1947 et 1948. Il revient en Europe en 1949, période pendant laquelle il fut attaché de presse à Belgrade, en Yougoslavie (jusqu'en 1952). Il en tira la chronique diplomatique douce-amère Wild Eagles Over Serbia, publiée en 1957.

Durrell retrouva le monde grec qu'il aimait tant en 1952. Il acheta une maison à Chypre, espérant pouvoir y trouver la sérénité nécessaire à l'écriture. Il y enseigna la littérature anglaise (où ? à qui ?). Mais la tranquillité de Chypre fut brutalement rompue par les combats entre les Chypriotes Grecs, qui souhaitaient le rattachement au continent, les Anglais, qui espéraient faire (garder?) de Chypre une colonie, et les Chypriotes Turcs, qui souhaitaient l'indépendance de l'île. Durrell, qui avait pris le poste d'officier en charge des relations publiques de la Couronne britannique à Nicosie, a raconté ses impressions relatives à cette période troublée dans Bitter Lemons (1957 - trad. Citrons Amers).

A Chypre, Durrell commença a travailler sur ce qui allait devenir le Quatuor d'Alexandrie. Après son départ forcé (encore un) de l'île en proie à la guerre, Durrell s'installa à Sommières, dans le sud de la France (entre Montpellier et Nîmes). Durrell se remaria deux fois encore. la mort en 1967 des suites d'un cancer de sa troisième femme, Claude-Marie Vincendon, épousée en 1961, le ravagea. Son quatrième et dernier mariage, avec Ghislaine de Boysson, célébré en 1973, prit fin en 1979. Il fut également très affecté par le suicide de sa fille Sappho Jane en 1985.

Lawrence Durrell est mort le 7 novembre 1990, emporté par une attaque cardiaque qui a mis fin à un long combat contre l'emphysème.

Bibliographie (incomplète)

Romans

   Pied Piper of Lovers, 1935
    Panic Spring (sous le pseudonyme de Charles Norden), 1937
    The Black Book, 1938
    The Dark Labyrinth (Cefalu), 1947
    White Eagles Over Serbia, 1957
 

The Alexandria Quartet

   Justine, 1957 
    Balthazar, 1958 
    Mountolive, 1958 
    Clea, 1960 
 

The Revolt of Aphrodite

   Tunc, 1968 
    Nunquam, 1970 
 

The Avignon Quintet

   Monsieur, or The Prince of Darkness, 1974
    Livia, or Buried Alive, 1978 
    Constance, or Solitary Practices, 1982
    Sebastian, or Ruling Passions, 1983 
    Quinx, 1985
 

Récits de voyage

   Prospero's Cell, 1945
    Reflections on a Marine Venus, 1953
    Bitter Lemons, 1957
    Blue Thirst, 1975
    Sicilian Carousel, 1977
    The Greek Islands, 1978
    Caesar's Vast Ghost, 1990
 

Liens

• The International Lawrence Durrell Society : http://www.lawrencedurrell.org

• The Lawrence Durrell Collection @ The British Library (avec photo de l'écrivain): http://www.bl.uk/collections/britirish/modbridurrell.html

• Bibliothèque Lawrence Durrell de l'Université Paris X - Nanterre : http://www.u-paris10.fr/29398074/0/fiche_2B__pagelibre/

See also: Lawrence Durrell, 1912, 1920, 1934, 1935