Lavrenty Beria
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Lavrenty Pavlovitch Beria (russe : Лавре́нтий Па́влович Бе́рия) (29 mars 1899 - 23 décembre 1953) est un fonctionnaire soviétique qui a présidé le NKVD, organe qui donnera naissance au KGB. Il fut membre du Politburo de 1946 à 1953.
Comme Staline, Beria est originaire de Géorgie. Né à Merkheuli en Abkhazie, Beria débute sa carrière à la Tcheka, la police secrète fondée par Félix Dzerjinski et devient Secrétaire du Parti dans son pays. Staline le nomme à la tête du NKVD en remplacement de Iejov qu'il a aidé à éliminer, la police secrète de l'Union soviétique où il organise des arrestations en masse et des exécutions de dissidents. Beria commet aussi des crimes de guerre au cours de la Seconde Guerre mondiale. Il rédige l'ordre d'exécution qui mène au massacre de Katyn au cours duquel 25 700 intellectuels polonais furent éliminés.
Staline meurt le 5 mars 1953 au cours d'un repas avec Beria, Gueorgui Malenkov, Nikolaï Boulganine et Nikita Khrouchtchev, officiellement des suites d'une hémorragie cérébrale. Cependant, dans ses mémoires publiées en 1993, le politicien Vyacheslav Molotov affirme que Beria se vante auprès de Molotov d'avoir empoisonné Staline ; aucune preuve ne permet d'étayer cette thèse. En revanche, il est avéré que Beria refusa une intervention médicale alors que Staline était inconscient depuis quelques heures, sous prétexte que ce-dernier était seulement en train de dormir.
Beria se considère alors comme le successeur naturel de Staline, mais trois mois plus tard, il est évincé par Khrouchtchev puis arrêté en juin 1953. Il est exécuté en décembre 1953. En mars 2000, la Cour Suprême de Russie refusa de le réhabiliter, ses crimes contre l'humanité ayant été prouvés.