Lats
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Le lats (ou lat letton) est la monnaie de la Lettonie. Son code ISO est LVL. Son abréviation usuelle est Ls.
Selon les usages du letton, le nom présente un -s final au nominatif singulier mais il ne semble pas nécessaire de le rendre dans une forme francisée : lat semble ainsi plus juste que lats.
Le lat est lié à l'euro depuis le 1er janvier 2005, selon le taux 1 € = 0,702 804 LVL ±1 %. Ce taux a été fixé le 30 décembre 2004 afin d'obtenir la participation pleine et entière de la Lettonie à l'Union économique et monétaire. En effet, comme les autres États membres de l'Union européenne qui doivent adopter l'euro, la Lettonie doit d'abord joindre le mécanisme de taux de change européen (MCE II, en anglais, ERM II), durant une période minimale de deux ans. Cela implique de lier le lat à l'euro et non plus aux DTS, l'unité de compte du FMI, comme cela était le cas depuis le début de 1994 (1 XDR = 0,7997 LVL). Le nouveau taux de change a été calculé en applicant les taux du marché publiés par la Banque centrale européenne à la formule des taux DTS.
À partir du 2 janvier 2005, la Banque de Lettonie a limité, unilatéralement, le taux de change du lat vis-à-vis de l'euro à ±1 % du cours pivot, ce qui est nettement plus restrictif que les ± 15 % du MCE II. L'adhésion formelle de la Lettonie au MCE II est attendue dans le courant de 2005.
Le 29 avril 2005, les autorités lettonnes ont demandé officiellement que le lat rejoigne le mécanisme de taux de change européen ce qui a été accepté par les ministres de la zone euro de l'Union européenne, le président de la Banque centrale européenne et les ministres et gouverneurs de banques centrales concernés (Danemark, Estonie, Lituanie Slovénie et Lettonie), réunis pour l'occasion. Dès le 2 mai 2005, à l'ouverture des marchés financiers, le lat fait donc partie du MCE II. La Banque de Lettonie a déclaré unilatéralement maintenir le précédent taux de fluctuation de 1 % (au lieux des 15 % du MCE II) — ce qui n'engage pas la BCE à intervenir, mais qui en a pris note.
Le taux pivot du lat est confirmé : 1 € = 0,702 804 lat.
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Histoire
État récent, à l’histoire assez tourmentée, la République de Lettonie ne naît qu'en 1918, lorsque les provinces russes de Livonie et de Courlande, occupées par l’Allemagne, proclament leur indépendance. Occupée par l’URSS en 1940, la Lettonie devient une République soviétique et ne recouvre sa souveraineté qu’en 1990.
avant la Seconde Guerre mondiale
Après la proclamation de la République en 1918, de nombreuses devises étaient en circulation (roubles, marks, Reichsmarks allemands, les prétendus roubles et kopecks du tsar, la prétendue monnaie de la Douma ainsi que des kerenkas de même que des billets émis par différentes villes). Le 11 décembre 1918, le ministre des Finances fixe un taux de change officiel pour les devises en circulation, reconnaissant ce faisant trois devises comme ayant cours légal, dont aucune n'est monnaie nationale. Le 22 mars 1919, le gouvernement provisoire de Lettonie autorise le ministre des Finances à émettre les premiers billets du Trésor. Ils sont dénommés roubles et kopecks de Lettonie. D'avril 1919 à septembre 1922, ces billets furent émis en coupures de 1, 5, 10, 25, 50, 100 et 500 roubles et en coupures de 5, 10, 25 et 50 kopecks. Les auteurs des dessins sont des artistes lettons : Julijs Madernieks, Burkards Dzenis, Vilhelms Krumins, Hermanis Grinbergs et Rihards Zarins. Ces émissions marquent la naissance d'un système monétaire letton indépendant bien que des monnaies allemandes et russes continuent à avoir cours légal en Lettonie.
Le 3 août 1922, le cabinet des ministres approuve les Régulations sur la monnaie. La monnaie nationale est alors appelée lats (en français, lat), et la centième partie du lats est nommée santīms (du nom français pour centime avec le -s du nominatif letton). Le rouble letton reste en circulation avec le lats. Afin d'encourager une politique monétaire, l'Assemblée constitutionnelle adopte une loi qui crée la Banque de Lettonie le 7 septembre 1922. L'autorisation d'émettre est réservée à cette banque. Le 2 novembre 1922, la Banque de Lettonie émet les premiers billets provisoires : des billets de 500 roubles avec surcharge.
De 1922 à 1940, la Banque de Lettonie émet des billets de 10, 20, 25, 50, 100 et 500 lats. En 1923, ce sont les premiers billets de 100 lats. Le dessin de ce billet est dû aux artistes Rihards Zarins et Karlis Krauze. Tous les billets sont imprimés au Royaume-Uni de 1924 à 1938 pour respecter des critères minima de sécurité, du coup, ils sont dessinés par des artistes britanniques à la seule exception du billet de 100 lats de 1939, dessiné par Janis Sternbergs et Karlis Krauze.
Le ministère des Finances émet des billets du Trésor public avec des coupures de 5, 10 et 20 lats. Ces billets sont imprimés au sein de la State Securities Printing House. Les auteurs des dessins sont Rihards Zarins, Karlis Krauze et Harijs Gricevics. Les pièces sont issues en 1, 2, 5, 10, 20 et 50 santims et 1, 2 et 5 lats. Les dessins des pièces sont conçus par trois artistes : Rihards Zarins (pièces en santims de l'émission de 1923 et pièce de 5-lats), Janis Roberts Tilbergs (pièces de 1- et 2-lats) et Ludolfs Liberts (pièces en santims coins, émission de 1937).
L'occupation soviétique et nazie
Le 17 juin 1940, la Lettonie est occupée par l'Armée Rouge et dès le 5 août est incorporée à l'URSS. Dès le 10 octobre 1940, les pouvoirs de la Banque de Lettonie sont transférés au bureau républicain letton de la Banque d'Etat de l'URSS. Sur décision du conseil des commissaires de la RSS de Lettonie du 25 novembre 1940, le taux de change officiel est déterminé sur la base 1 lats = 1 rouble. Pendant 4 mois, les deux devises circulent concouramment. Le lats, sans aucun préavis, est retiré de la circulation le 25 mars 1941 et le rouble devient la seule monnaie officielle en Lettonie.
En juin 1941, des troupes allemandes pénètrent en Lettonie : peu après, la Banque de Lettonie reprend ses activités mais n'émet plus de monnaie, en tant que territoire occupé. Les forces d'occupation introduisent le Reichsmark, au taux de 1 Reichsmark = 10 roubles soviétiques (qui continuent de circuler comme moyen de paiement). À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Lettonie est de nouveau incorporée au sein du système bancaire de l'URSS (Gosbank).
L'indépendance recouvrée peu à peu
En 1987, le bureau républicain letton de la Banque d'État de l'URSS est renommé Banque de la République lettonne de la Banque d'Etat de l'URSS — mais elle n'obtient pas le droit d'émettre une devise propre.
Le 2 mars 1990, le Conseil suprême de la RSS de Lettonie vote la résolution Sur la Banque de Lettonie. Elle (re)fonde la Banque de Lettonie, comme une banque centrale, pouvant émettre une monnaie nationale. Cependant, ce n'est qu'à la suite de la déclaration d'indépendance du 4 mai 1990, qu'une nouvelle résolution, Sur la Réorganisation des Banques sur le territoire de la République de Lettonie (du 3 septembre 1991) que ce droit d'émission est effectivement reconnu. Les lois lettones Sur les Banques et Sur la Banque de Lettonie renforcent le statut de cette dernière comme banque centrale.
Le 31 juillet 1990, le conseil supérieur de la Banque de Lettonie décide de restaurer la monnaie nationale. Le 4 mai 1992, un rouble letton est réintroduit comme monnaie provisoire avec les coupures suivantes (1, 2, 5, 10, 20, 50, 200 et 500 — artiste Kirils Smelkovs). Le lat n'est réintroduit qu'en 1993. Imants Zodziks et Valdis Osins sont les auteurs des dessins des billets de 5, 10, 20, 50, 100 et 500 lats tandis que Gunars Lusis et Janis Strupulis dessinnent les 1, 2, 5, 10, 50 santims et les pièces de 1 et de 2 lats.
Le lats (pluriel en letton : lati ; partitif : latu - on écrit un billet de 5 latu), divisé en 100 santīm (singulier : santīms, comme en français centime) est créé le 3 août 1922. Il remplace le rouble letton, en circulation de 1920 à 1922, à raison de 1 lat = 50 roubles lettons.
À l’origine, le lat est une monnaie définie en or, à savoir 1 Lat = 0,290322 gramme d’or fin, soit l’équivalent exact du franc français d’avant 1914. Mais la libre-convertibilité des billets devient hypothétique avec l’établissement du contrôle des changes, le 8 octobre 1931.
En 1934, les billets de 50 latu représentaient le Premier ministre letton Karel Ulmanis qui instaure un régime autoritaire dès 1936. Au change de 1934, après la dévaluation Roosevelt (répercutée sur le dollar canadien le 19 juin 1935), ce billet équivaut à 16,33 dollars américains. La Lettonie se résigne tardivement à abandonner l’étalon-or, le 28 septembre 1936. Le lat letton adhère alors au Bloc-Sterling sur la base d’une parité fixe 1 livre sterling = 25,22 Latu.
Selon cette parité, ce billet équivaut à 1 livre, 11 shillings, 15 pence 13/16, sa convertibilité en or étant supprimée de facto. Il n’est pas émis d’autre billet de 50 latu jusqu’à l’intégration de la Lettonie à l’URSS. Le lat est démonétisé par les autorités soviétiques en avril 1941 et est recréé dès le rétablissement de l'indépendance.
Un futur : l'euro ?
2004 : la Banque de Lettonie à l'aide d'artistes continue de travailler sur le design des pièces en euros de Lettonie. Dans cette étude, les résultats d'une compétition libre d'idées, organisée au premier semestre 2004 ainsi que les données de base des pièces et les considérations techniques de la frappe sont étudiées.
L'opinion publique a déterminé, lors de cette compétition d'idées libre, ce qu'elle souhaite voir sur le revers des pièces nationales. Trois motifs se sont imposés, le Monument de la Liberté, une vierge lettone déjà illustrée sur la pièce de 5 lats avant la Seconde Guerre mondiale et les armoiries de la République de Lettonie. Ces trois motifs sont des symboles patriotiques lettons et représentent l'amour et le combat pour la liberté et la fierté nationales.
La Banque de Lettonie sera capable de frapper des pièces en euros uniquement après avoir reçu les assurances des institutions européennes sur l'état d'avancement de la Lettonie en matière d'union économique et monétaire. Elle devrait pouvoir recevoir ces assurances à la mi-2007, à temps pour que les pièces soient frappées pour le remplacement du lat en euro, le 1er janvier 2008.