Larry Bird
Larry Bird (Larry Joe Bird, surnommé « Larry Legend ») est l'un des 50 plus grands basketteurs de l'histoire la NBA selon une élection faite en 1996.
Il est né le 7 décembre 1956 à West Baden, dans l'Indiana. Après ses années de lycée, il joue en NCAA à Indiana State ; Magic Johnson et son équipe du Michigan le privent de ce titre. Il a été drafté sixième choix en 1978 par les Boston Celtics, son club de toujours (comme joueur). Boston l'avait sélectionné un an avant la fin de sa carrière universitaire ; Larry Bird ne débutera donc en NBA qu'en 1979.
Depuis la finale NCAA de 1979, son duel avec Magic Johnson a rythmé la vie de la NBA et passionné l'Amérique pendant une décennie. D'un côté la Côte Ouest et le soleil de Los Angeles, de l'autre la grisaille de la Côte Est ; d'un côté le jeu flashy des Lakers, de l'autre le jeu appliqué des Celtics ; d'un côté le strass de la Californie, de l'autre le cul-terreux (Hoosier) de l'Indiana ; d'un côté le noir athlétique, de l'autre blanc sans détente mais formidable technicien. Un rivalité sportive totale, mais aussi une grande amitié entre ces deux compétiteurs réunis dans l'unique Dream Team de 1992.
Bird est nommé au NBA All-Star Game à chaque saison qu'il jouera dans la ligue, à l'exception de 1989, où blessé, il ne joue que 6 matchs.
Larry Bird est considéré comme le meilleur joueur blanc de l'histoire de la Ligue et le symbole de la fierté des Celtics. Malgré des qualités physiques très moyennes, son sens du placement faisait de lui un grand rebondeur. Son adresse et son habileté ballon en main sont légendaires. Cet acharné de l'entraînement met un terme à sa carrière en 1992, poussé par des douleurs chroniques au dos.
En 1997, il commença une carrière d'entraîneur de trois ans aux Indiana Pacers, qu'il mena jusqu'aux finales face aux... Lakers.
Palmarès
- Elu au Hall of Fame en 1998
- Triple champion NBA en 1981, 1984 et 1986.
- MVP des Finales NBA en 1984 et 1986)
- Trois fois MVP de la saison régulière en 1984, 1985 et 1986.
- Neuf fois All-NBA First Team (de 1980 à 1988)
- Rookie de l'année en 1980
- Champion olympique en 1992.
Statistiques en carrière
- 21 791 points (24,3 par match) avec 49,6% de réussite (37,6% à 3 points)
- 88,6% d'adresse aux lancers francs
- 8 974 rebonds (10 par match)
- 5 695 passes décisives (6,3 par match)
- 1 556 interceptions
- 755 contres