Lapin

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Le lapin (Oryctolagus cuniculus) est un petit mammifère, de l'ordre des lagomorphes et de la famille des léporidés. En ancien français, l'animal s'appelait connil (du latin cuniculus ; cf. le castillan conejo ou l'italien coniglio).

Il est herbivore et possède une fourrure douce, de longues oreilles (plus courtes néanmoins que celles du lièvre) et une petite queue. Le lapin domestique (oryctolagus cuniculus domesticus), dit aussi « lapin de clapier » ou « lapin de choux » est habituellement élevé pour sa fourrure et sa chair, il peut aussi parfois servir d'animal de compagnie. Il est aussi élevé comme animal de laboratoire.

Le lapin sauvage est appelé lapin de garenne. Dans certains pays, il est considéré comme un nuisible. C'est le cas en Australie, où un éleveur relâcha dans la nature une trentaine de lapins en 1859. À peine un demi-siècle plus tard, la population de lapins de garenne s'élevait à 30 millions d'individus et menaçait l'agriculture et l'équilibre écologique locaux.

Il existe aussi quelque autres espèces portant le nom de lapin, comme le Lapin à queue blanche (Sylvilagus floridanus). Mais ceux ci portent généralement un suffixe pour les différencier.

Races

Il existe aujourd'hui de nombreuses races de lapin, la plupart créées par l'homme pour la viande ou la fourrure. Citons le lapin de garenne, l'argenté de Champagne, le fauve de Bourgogne, le bélier, le géant des Flandres pour les races les plus connues en France. L'Orylag est une race au poil qui ressemble à du duvet, comparable à celui du chinchilla mais plus solide.

Le lapin est un mammifère originaire du sud de l'Europe et du nord de l'Afrique.

Il est très prolifique; en fait, c'est un symbole de fécondité. En un an et demi, période maximale durant laquelle on la garde en élevage industriel, la femelle peut donner naissance à une centaine de petits. En Australie, où le lapin fut introduit comme animal domestique au XIXe siècle, on estime que la population de lapins sauvages atteint aujourd'hui 300 millions d'individus. Dans ce pays dépourvu de carnassiers, les tentatives pour en faire diminuer le nombre ont échoué. L'élevage du lapin est une pratique ancienne, car cet animal est facile à domestiquer.

On mange peu de lapin au Québec. Il offre pourtant un rapport qualité-prix très intéressant, car presque toutes ses parties se mangent; il n'y a, pour ainsi dire, aucune perte. Sa viande, blanche, à la fois tendre et maigre, se prête à de nombreux styles de cuisson; on la savoure en casserole, grillée ou marinée. On peut concocter plusieurs menus, tous plus économiques les uns que les autres. Intégrer le lapin à l'alimentation est une excellente façon de manger de façon équilibrée, car il contient moins de gras, de calories et de cholestérol que la plupart des autres viandes. ...

Différences avec le lièvre :

• oreilles plus courtes que la tête
• iris brun sombre
• ongle des orteils non fendu
• gestation : 31 jours
• le lapin vit en société hiérarchisée
• chromosomes 44

Maladies

• Coccidiose
• Coryza
• Entérocolite épizootique
• Gale des oreilles
• Myxomatose
• Maladie hémorrhagique virale (VHD)

Culture populaire

Le lapin est souvent représenté dans la culture populaire, en particulier dans la culture enfantine (voir liste des lapins de fiction).

On associe souvent les lapins à la fertilité. C'est probablement pourquoi on les a associés à la fête de Pâques dans les pays germaniques et anglo-saxons où c'est lui qui apporte les œufs.

Les lapins sont souvent associés à la ruse. Les pattes de lapin sont censées porter chance.

Le lapin fait également partie des 12 animaux du zodiaque chinois.

Voir aussi

• Cuniculture (élevage des lapins)
• Liste des lapins de fiction
• Liste des animaux d'élevage
• Lièvre

See also: Lapin