Lamantin
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| Lamantin | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Animalia | ||||
| Embranchement : | Chordata | ||||
| Classe : | Mammalia | ||||
| Ordre : | Sirenia | ||||
| Famille : | Trichechidae | ||||
| Genre : | Trichechus | ||||
| Taxons de rang inférieur | |||||
Espèces :
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| Deux lamantins | |||||
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Voisin du dugong et seul constituant avec lui de l'ordre des siréniens, le lamantin est un gros mammifère aquatique herbivore, au corps fuselé, vivant en eaux littorales peu profondes, dans l'embouchure des fleuves et les marais côtiers de la zone tropicale de l'Atlantique. De la famille des trichechidae, genre trichechus, son faciès large lui vaut parfois le surnom de vache de mer.
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Description
Les trichechidae diffèrent des dugongidae par la forme du crâne et celle de la queue. Cette dernière représente une sorte de palette chez les premiers tandis qu'elle se divise en deux chez les seconds.
Une espèce, le trichechus senegalensis habite la côte occidentale de l'Afrique et le réseau hydrographique de toute l'Afrique de l'ouest jusqu'au Tchad, une autre, trichechus inunguis, la côte est de l'Amérique du Sud, une autre encore trichechus manatus, les Caraïbes. Le lamantin de Floride est considéré par certains comme une espèce distincte, mais d'autres y voient une sous-espèce de trichechus manatus
Il peut frôler les 5 mètres de long et peser près d'une tonne et demie. Son espérance de vie est d'une trentaine d'années. Rare et protégé aujourd'hui, il a été par le passé chassé pour son huile et sa chair.
Une espèce menacée
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Manatee
Le lamantin des Caraïbes est particulièrement menacé : il a disparu de nombreuses îles des Antilles comme la Martinique ou la Guadeloupe. Bien qu'il n'ait aucun prédateur, l'expansion humaine a réduit son habitat dans les marais côtiers et beaucoup d'individus sont blessés par les hélices des hors-bord. L'ingestion accidentelle de filets et autres accessoires de pêche peut aussi le tuer. Le déversement des eaux de refroidissement des centrales atomiques les dispense aujourd'hui de migrations saisonnières ce qui crée une dépendance fâcheuse au jour de leur fermeture. Récemment, il a fallu que des services états-uniens de la faune interviennent pour transplanter des lamantins exposés à ce péril inattendu.
Symbolique
Les lamantins sont une origine souvent avancée pour expliquer la légende des sirènes : leur corps peut en effet laisser penser à un buste de femme, surtout pour des marins ayant navigué pendant des mois.