Lactation
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La lactation est une fonction physiologique de la femme et des femelles de mammifères qui se traduit par la sécrétion de lait par les glandes mammaires après la parturition. La lactation est déclenchée et entretenue par une hormone produite par l'hypophyse, la prolactine.
Monde animal
En élevage, on appelle lactation la période pendant laquelle une vache laitière, et plus généralement la femelle d’un mammifère, produit du lait. Cette période commence à la mise bas et dure 300 jours en moyenne chez la vache, cette durée étant différente selon les espèces. Dans l'élevage laitier, la lactation est détournée de sa fonction naturelle, qui est d'alimenter les jeunes, en faveur de la production de lait pour l'alimenation humaine. Les jeunes, dont la naissance est nécessaire pour déclencher la lactation, sont généralement éliminés par abattage (exemple des veaux de boucherie)
Espèce humaine
Si la lactation est entretenue, elle peut ne pas s’arrêter.