Léman
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Le Léman, parfois appelé lac de Genève, est le plus grand lac d'Europe occidentale. En forme de croissant, le rivage nord et les deux extrêmités sont suisses, le rivage sud est français. La frontière passe au milieu du lac.
Il est traversé d'est en ouest par le Rhône et s'est formé lors du retrait du glacier du Rhône après la dernière période glaciaire, il y a près de 15 000 ans.
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Caractéristiques
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- Longueur maximale : 72 kilomètres
- Largeur maximale : 13 km
- Superficie : 582,4 km² (234 km² en France, 348,4 km² en Suisse)
- Volume : 89 km³
- Cote : 372 m
- Profondeur maximale : 309,7 m (cote + 62,3 m entre Lausanne et Évian)
Son extrémité occidentale, à proximité de Genève, est appelée le Petit-Lac par opposition au Grand-Lac beaucoup plus étendu (Petit-Lac : 79 km² ; Grand-Lac : 503 km²).
Climat
Bien que situé en montagne, le Léman, par la masse d'eau qu'il contient, crée autour de lui un microclimat. En hiver, le lac restitue les calories mises en réserve durant l'été et adoucit le rude hiver montagnard. En été, il rafraîchit tout son pourtour.
Cependant en hiver, lorsque certaines conditions climatiques particulières sont réunies — de l'air sec froid et stagnant en haute et moyenne atmosphère — l'humidité plus chaude qui s'élève des eaux du lac, stagne et se transforme en épais brouillard qui s'accumule sur deux ou trois cent mètres de haut, pouvant stagner 100 mètres au-dessus du sol, durant deux à trois semaines. Cette mer de nuage de plus en plus épaisse déborde du bassin lémanique et envahit les vallées adjacentes jusqu'à une altitude de 800 à 1 000 m.
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Hydrographie
Le lac reçoit de l'eau de plusieurs rivières importantes provenant des cantons limitrophes et du département de la Haute-Savoie. Le Rhône est l'apport le plus important car il regroupe toutes les rivières et torrents des versants du canton du Valais et de Vaud. Il faut une douzaine d'années pour que les eaux du lac soient complètement brassées. La pollution était préoccupante il y a une dizaine d'années mais la situation s'est stabilisée avec une diminution des algues et un meilleur apport en oxygène. Toutefois, des déchêts chimiques comme les phosphates et les engrais continuent à se déverser dans le lac.
CIPEL
La Commission internationale pour la protection des eaux du Léman (CIPEL) est une commission transfrontalière franco-suisse qui travaille depuis 1962 à l'amélioration de la qualité des eaux du Léman. En 2001 a débuté le nouveau plan décennal avec comme objectif principal l'amélioration de l'alimentation en eau potable du bassin.
Territoires et communes riverains
- Le Chablais français (département de Haute-Savoie) ;
- trois cantons suisses :
- le canton de Genève,
- le canton de Vaud,
- le Valais.
Il est notamment bordés des communes suivantes : Genève, Versoix, Nyon, Gland, Rolle, Morges, Lausanne, Vevey, Montreux, Villeneuve, Saint-Gingolph, Évian, Thonon-les-Bains et Yvoire.
Origine du nom
Le lac Léman apparaît dans la littérature aux environs de 50 av. JC. sous le terme d'origine grecque lemanè limnè ou lemanos limnè (qui signifie textuellement lac lac). Ce nom est même utilisé et popularisé par Jules César qui, en 58 av. JC. part de Genava et du Lacus Lemanus pour combattre les Helvètes.
Tout se complique avec le développement de la cartographie, qui permet aux appellations de se multiplier : lacu lausonio, lacus losanetes ou encore lac de Lozanne (entre le IIe et le IVe siècle). En conséquence de la nouvelle renommée internationale de Genève, le terme de lac de Genève apparaît et coexiste avec les termes existants (XVIe siècle). A cette époque, le lac de Genève désigne le Petit-Lac et le lac de Lausanne désigne le Grand-Lac.
Au fil du temps, le lac de Lausanne a disparu et le nom de lac Léman a été adopté par les savoyards, les Vaudois et les Valaisans. Cette appellation est généralisée dans les cartes géographiques et complète plusieurs noms de lieux situés le long de la rive savoyarde du lac (Maxilly-sur-Léman, Chens-sur-Léman, etc.). Le nom du Léman, particulièrement à la mode durant le siècle des Lumières et durant la révolution et le premier empire, a été utilisé par des auteurs comme Rousseau ou Voltaire et servit de prête-nom à un département français qui regroupait le nord de la Savoie, le pays de Gex et Genève.
Le lac de Genève, parfois adopté par les genevois, est la version dont la traduction dans les langues étrangères est la plus fréquente (Genfersee, Lago di Ginerva ou encore Lake of Geneva).
Faune et flore
Poissons
De nos jours, une trentaine d'espèces de poissons y cohabitent, dont le très recherché omble chevalier, la perche dont on fait d'excellents filets et le brochet.
L'écrevisse américaine relâchée par erreur dans le lac dans les années 1980 a aujourd'hui colonisé ses eaux. Ce petit crustacé, très apprécié pour sa chair succulente, est aujourd'hui pêché pour fournir les nombreux restaurants.
Oiseaux
Se trouvant sur un courant migratoire entre les Alpes et le Jura, le lac est une zone de prédilection pour de nombreux oiseaux. En provenant de Scandinavie ou même de Sibérie, 150 000 volatiles viennent y prendre leur quartier d'hiver, dont le grand cormoran.
Tourisme
Bateaux du Léman
A peu près 20 000 embarcations sillonnent habituellement le lac, pour les déplacements, la pêche ou le plaisir.
Un service de bateaux à aubes (dont l'ensemble est appelé flotte belle époque), dessert depuis le XIXe siècle les principales localités entourant le lac. Sa gestion est confiée à la Compagnie générale de navigation. Le premier de ces bateaux a été mis en service en 1823 et s'appelait le Guillaume-Tell.
Évènements
Chaque année a lieu une importante compétition de voile : le Bol d'Or.
Attraits touristiques
En dehors des villes du bassin lémanique, on trouve sur la côte suisse le château de Chillon (Vaud) dans son cadre romantique unique popularisé par Jean-Jacques Rousseau dans La nouvelle Héloïse et Lord Byron dans Le prisonnier de Chillon.
Sur la côte du Chablais haut-savoyard, on trouve le village fortifié (et fleuri) d'Yvoire, aussi appelé «la perle du Léman», situé sur un éperon rocheux, la grande plage d'Excenevex et le château de Ripaille avec ses tours, son parc et son vignoble renommé.
Liens externes
- Le lac Léman sur Wikitravel
- Les ports du Lac Léman
- Caractéristiques, faune et flore du lac Léman
- Hydrographie et pollution du lac Léman