Préparation de l'Opération Torch
L’Opération Torch désigne le débarquement allié du 8 novembre 1942 en Afrique du Nord (Maroc français et Algérie). Ce débarquement marque le tournant de la guerre sur le front occidental, conjointement avec les victoires britannique d'El Alamein et soviétique de Stalingrad. Le succès n'en a été acquis que grâce au dévouement de la résistance française qui a réussi, en neutralisant Alger, à y permettre le succès de l'opération, alors qu'à Oran et au Maroc, les généraux de Vichy accueillaient les Alliés à coups de canon, tout en livrant la Tunisie sans un coup de feu aux Allemands.
| Sommaire |
Conception de l'opération
L'Opération Torch prend naissance au cours du printemps 1942, au plus fort de la domination allemande.
Les îles britanniques ont certes évité l’invasion allemande grâce à l'énergie de Churchill et à la vaillance des pilotes britanniques et de tous les aviateurs venus l’Europe occupée qui ont repoussé héroïquement, au cours de ce qui sera appelé la Bataille d’Angleterre, les assauts répétés et incessants des forces aériennes allemandes d'Hermann Goering.
Mais Hitler, avec ses forces de l’est, n'en est pas moins aux portes de Stalingrad : Aussi l'Union Soviétique se trouve t'elle dans une position plus que délicate et au bord de la rupture.
Donc, si les alliés veulent conserver une chance de gagner cette guerre, il leur est impératif et urgentissime d’ouvrir un second front afin de soulager la Russie.
Le choix de l’Afrique du Nord n’allait pas de soi : le président Roosevelt et le général George Marshall avaient d'abord donné leur préférence à un débarquement sur les côtes de la Manche (Eisenhower avait d’ailleurs déjà obtenu la responsabilité du commandement pour une attaque coté ouest).
Mais de son coté, Churchill n’avait pas oublié les intérêts anglais en Afrique, où le canal de Suez restait à la portée de l'ennemi. Et surtout, il estimait que débarquer sur le continent européen aurait représenté de gros risques, à la fois compte tenu de la qualité des défenses allemandes, et parcequ'il jugeait les effectifs alliés disponibles en Angleterre encore insuffisants pour réussir une opération de grande ampleur : Il lui paraissait donc préférable de s’orienter vers une offensive moins directe, en Afrique.
Si les Alliés réussissaient à y repousser les troupes de l'Afrika Korps de Rommel, l’Afrique du Nord permettrait ensuite de disposer d’une plate-forme pour un projet plus ambitieux qui concernerait l’Europe méridionale.
Les pourparlers durèrent quatre jours et aboutirent à un accord désignant l’Afrique du Nord comme objectif immédiat des alliés. Le général Marshall confia à Eisenhower ce nouveau commandement et le projet fut baptisé « Opération Torch » (Flambeau).
Planification de l'intervention
La préparation politique
Le 5 Septembre 1941, les négociateurs alliés s'accordent pour désigner Casablanca, Oran et Alger, comme cibles principales du débarquement allié en Afrique du Nord.
Négociations avec les autorités vichystes
Mais l'opération avait aussi été préparée de longue date sur place. Une question trés importante était, en effet, celle de l'attitude des autorités militaires de Vichy en Afrique du Nord vis à vis d'une éventuelle intervention américaine.
Le Président Roosevelt, influencé par certains Français des États-Unis, tels que l'ancien diplomate Alexis Léger et l'avocat René de Chambrun, gendre de Pierre Laval, avait pris de Gaulle pour un dangereux dictateur, tandis que sur les informations de son ambassadeur, l'amiral Leahy, ami du Maréchal, il imaginait les dirigeants de Vichy comme susceptibles de reprendre la guerre contre l'Allemagne à la première occasion. Ainsi prévenu en faveur du Maréchal, le président américain ne voulait pas même tenir compte des réalités:
- C'était bien Pétain, et non Laval, qui avait lui-même, dès le 30 octobre 1940, proclamé ouvertement à la radio la « Collaboration » et laissé s'accomplir l'annexion de fait de l'Alsace-Lorraine sans protester publiquement?
- C'était aussi Pétain qui avait, ensuite, appliqué cette collaboration en chaque occasion, avec l'aide de Pierre Laval ou de son « dauphin » l'amiral Darlan, par exemple par:
- La remise à la Luftwaffe des 400 pilotes allemands, abattus et capturés en France avant l'armistice,(après que les Anglais en aient demandé sans succés le transfert),...à point pour qu'ils repartent bombarder l'Angleterre;
- La communication à la Kriegsmarine des informations sur les forces alliées obtenues par le Service de renseignements de la Marine;
- Le ravitaillement de l'Afrika Korps etc.,
- Le Protocole de Paris, signé par Darlan et Abetz en 1941, avec l'accord du Maréchal, pour livrer une base navale à Bizerte et une autre à Dakar...
- La livraison aux Allemands en mai 1941 d'une base à Alep, en Syrie, ainsi qu'aux Irakiens combattant les Anglais, des stocks d'armes français de l'armée du Levant, etc.
- L'accueil en zone sud de 280 policiers allemands, pourvus de papiers français par le général Bridoux, ministre de Pétain, pour y traquer les émetteurs clandestins,
- Et c'était enfin Pétain qui avait institué un régime de pouvoir personnel et raciste imité de l'Allemagne nazie, et adopté en un temps record des lois d'exception, sans attendre que les Allemands les lui imposent?
Le consul Murphy, représentant personnel du Président Roosevelt en Afrique du Nord, partageait l'aveuglement de Leahy, bien que ses démarches n'aient rencontré qu'insuccés auprés des dirigeants de Vichy sur place, et principalement des généraux Maxime Weygand, puis Alphonse Juin. Heureusement l'avait-on renforcé de 12 vice-consuls des États-Unis, envoyés en Afrique du Nord pour controler l'emploi de l'aide économique américaine, et qui, issus de milieux non diplomatiques, ne partageaient pas tous les illusions de leur supérieur. Aussi plusieurs d'entre eux avaient-ils établi de nombreux contacts, non seulement avec les autorités locales de Vichy, mais aussi avec la résistance.
Négociations avec les résistants
Les diplomates américains et l'O.S.S.(Service secret américain, précurseur de la C.I.A.) avaient obtenu du coté de la résistance, mieux qu'une adhésion, une stimulation. En effet, à Oran et à Alger, s'étaient constitués, dès octobre 1940, deux groupements de patriotes français favorables à la cause alliée. Ils s'étaient rassemblés et avaient été organisés sur la base d'un secret et d'un cloisonnement rigoureux par deux cousins, Roger Carcassonne à Oran et José Aboulker, à Alger.
Un an plus tard, quelques résistants venus de métropole s'étaient joints à eux, et notamment un lieutenant du Deuxième Bureau, Henri d'Astier de la Vigerie. Celui-ci, aprés avoir établi des liens avec Carcassonne à Oran, était venu s'installer à Alger comme cadre des Chantiers de jeunesse et y avait rencontré Aboulker. Les deux jeunes dirigeants initiaux subjugués par l'ascendant d'Henri d'Astier, s'étaient implicitement placés sous sa direction. Celui-ci avait ensuite étendu la conjuration au Maroc, auprés de certains dirigeants civils ou militaires, comme le Général Béthouard. À Alger aussi, il avait obtenu le concours de quelques officiers supèrieurs, comme le lieutenant-colonel Germain Jousse, major de garnison, et le colonel Baril (alors en disgrace pour avoir adressé à ses supèrieurs un rapport prévoyant la victoire alliée), ainsi que celui d'un industriel vichyste, arrivé à Alger, en novembre 1941, Jacques Lemaigre-Dubreuil, directeur des Huiles Lesieur (donc en relations étroites avec le trust Unilever), qui désirait jouer la carte américaine.
À la suite de longs mois de négociations entre les chefs de la résistance et les représentants américains, il fût décidé que, lors du débarquement allié, les principales personnalités et points stratégiques d'Afrique du Nord devraient être neutralisés pendant plusieurs heures, afin de permettre aux alliés d'effectuer leur intervention sans heurts. On espérait qu'une fois le débarquement opéré, l'armée d'Afrique se joindrait aux Alliés et rentrerait, à leurs cotés, dans la guerre. Il fût aussi décidé que le débarquement s'effectuerait sans intervention des Français libres, car la participation du général de Gaulle à l'opération n'aurait pu que braquer davantage encore les généraux vichystes dans leur hostilité. Mais sous cet argument justifié, se dissimulait, du coté américain, une autre motivation, restée inavouée: Elle résidait dans l'hostilité systématique du Président Roosevelt à de Gaulle, due non seulement aux intrigues des quelques notables Français réfugiés aux États-Unis cités plus haut, mais aussi à la libération, sans la permission des États-Unis, de Saint-Pierre et Miquelon par les Forces navales françaises libres (FNFL)de l'Amiral Muselier.
Quant à Murphy, il persistait à juger possible le ralliement des Vichystes à la cause alliée, malgré leurs déclarations et leurs actes concrets de collaboration en Afrique du Nord même.
Il n'en fallait pas moins un général acceptable pour prendre la direction de la rentrée en guerre du côté français. C'est alors que Lemaigre-Dubreuil avança le nom du général Giraud, évadé d'Allemagne et patriote confirmé, dont il avait été l'aide de camp en 1940. Mais il n'informa pas les autres résistants que Giraud était aussi un admirateur de Pétain et de la « Révolution nationale ». Ainsi obtint-il leur accord sans difficultés. Quant à Giraud, contacté par un envoyé américain et par Lemaigre-Dubreuil, il acccepta de participer à l'opération, mais il exigea dans un premier temps qu'elle ait lieu simultanément en France, et qu'il en exerce personnellement le commandement en chef. En attendant, il désigna, pour le représenter auprés des conjurés, le général Mast, chef d'état-major du corps d'armée d'Alger.
Les accords entre les États-Unis et la résistance furent « officiellement » sanctionnés au cours d'une réunion clandestine tenue à Cherchell, le 23 octobre 1942, sur la côte, non loin d'Alger, dans la villa Teyssier, par le général Clark, adjoint d'Eisenhower venu secrètement en sous-marin rencontrer divers représentants militaires et civils de la résistance, dont le colonel Jousse, le général Mast, et Bernard Karsenty, adjoint de José Aboulker. Outre la partie militaire de ces accords. Les accords de Cherchell incluaient des dispositions trés favorables à la France, qui devrait être traitée en alliée aprés le débarquement. Des circonstances rocambolesques entourèrent cette réunion trés sérieuse, au cours desquelles, la réunion ayant été dénoncée par un indigène, la venue du commissaire de police fût retardée par deux officiers patriotes, l'aspirant Le Nen et le lieutenant Michel de la garde cotière des Douairs, un temps suffisant pour que les conjurés ne soient pas surpris.
Ordre de bataille allié et objectifs
L’ensemble des troupes terrestres alliées étaient placées sous la responsabilité du général Eisenhower qui effectuait, pour l'occasion, son veritable baptême du feu dans une opération majeure. Quant aux forces navales, leur commandement en incombait à l’amiral Sir Andrew Cunningham auquel fut adjoint l’amiral Sir Bertram Ramsay qui avait établi du coté allié l'essentiel du plan d'attaque de l'opération Torch, à partir des notes militaires établies par le colonel français Jousse, membre de l'organisation de résistance d'Alger.
L'opération se divisait en trois groupes ayant pour mission d'établir neuf têtes de pont sur près de 1500 km de côte.
- Forces ouest (MAROC)
- Forces terrestres :
- Commandement : Général de division (Major General) George Patton
- Effectifs : 35000 américains
- 3e Division d'Infanterie US.
- 9e Division d'Infanterie US (privée du 39e régiment, voir Forces Est).
- 2e Division Blindée US.
- 70e et 756e Bataillons de chars.
- 603e, 609e et 702e Bataillons de chasseurs de chars.
- 36e Régiment du Genie.
- Objectif : Casablanca, Port-Lyautay, Safi (Maroc Français)
- Forces navales :
- Commandement : Vice Amiral (Rear Admiral) Henri Hewitt.
- ?Flotte de haute mer :
- USS1 Ranger (Porte avions)
- USS Santee (Porte avions)
- USS Sangamon (Porte avions)
- USS Chenango (Porte avions)
- USS Suwanee (Porte avions)
- USS Texas (Battleship WWI)
- USS New York (Battleship WWI)
- USS Massachusetts (Cuirassé)
- USS Augusta (Croiseur lourd)
- USS Wichita (Croiseur lourd)
- USS Tuscaloosa (Croiseur lourd)
- USS Cleveland (Croiseur léger)
- USS Philadelphia (Croiseur léger)
- USS Savannah (Croiseur léger)
- USS Brooklyn (Croiseur léger)
- ?Flotte de protection et d'opération :
- 41 destroyers, 4 sous-marins, 8 chasseurs de mines, 23 navires de debarquement pour l'infanterie.
- Forces aériennes : (sous contrôle directe de Patton).
- Commandement : Général de division (Major General) James Doolittle (US).
- ?Appareils :
- Chasseurs F4F Wildcat, bombardiers SBD-3 Dauntless et torpilleurs TBF-1 Avenger
- Forces du Centre(ORAN)
- Forces terrestres :
- Commandement : Général de division (Major General) Lloyd Fredendall
- Effectif : 39.000 américains.
- 1ere Division Blindée US sous le commandement du Général de division (Major General) Orlando Ward.
- 1ere Division d'Infanterie US sous le commandement du Général de division (Major General) Terry Allen.
- 701e Bataillon de chasseurs de chars
- 105e & 106e Bataillon d'artillerie côtiere.
- 1er Bataillon de Ranger
- Objectif : Oran (Algérie).
- ?La ville est divisée en 3 zones :
- Zones X à l'Ouest d'Oran.
- Zone Y face à la ville.
- Zone Z à l'Est.
- Forces navales :
- Commandement : Contre-amiral (Rear Admiral) Sir Thomas Troubridge.
- ?Flotte de haute mer :
- HMS2 Largs (transport & QG)
- HMS Aurora (Croiseur)
- HMS Jamaica (Croiseur)
- HMS Rodney (Cuirassé)
- HMS Furious (Porte avions)
- HMS Biter (Porte avions)
- HMS Dasher (Porte avions)
- ?Flotte de protection et d'opération :
- Environ 13 destroyers, 6 corvettes, 2 voiliers, 8 chasseurs de mines, 15 navires de debarquement pour l'infanterie, 3 tankers, navires anti-aeriens.
- Forces aériennes :
- Commandement : Général de division (Major General) James Doolittle (US).
- ?Appareils :
- Torpilleurs Albacore et Chasseurs Hurricanes)
- Forces Est (ALGER)
- Forces terrestres :
- Commandement : Général de corps d'armée (Lieutenant General) Kenneth Anderson.
- Effectifs : 45.000 britanniques et 10.000 moitié américains.
- ?Sous le commandement du Général de division (Major-General) Charles Ryder :
- 34e Division d'Infanterie US (168e régiment)
- 78e Division d'Infanterie GB (11e brigade).
- 9e Division d'Infanterie US (39e régiment).
- 1er et 6e Bataillons Commando anglo-americains3.
- Objectif : Alger (Algérie).
- ?La ville est divisée en 3 zones :
- Zones A&B : Ouest de la ville
- Zones C : Est de la ville
- Forces navales :
- Commandement : Vice-amiral d'escadre (Vice-Admiral) Sir Harold Burrough.
- ?Flotte de haute mer :
- HMS Bulolo (Croiseur & QG)
- HMS Avenger (Porte avions)
- HMS Argus (Porte avions)
- HMS Sheffield (Croiseur)
- HMS Scylla (Croiseur)
- HMS Charybdis (Croiseur)
- ?Flotte de protection et d'opération :
- Environ 13 Destroyers, 3 Sous-marins, 4 Corvettes, 3 Sloops, 4 Chasseurs de mines, 3 navires anti-aeriens, 11 navires de debarquement pour l'infanterie, 18 Transports de troupe
- Forces aériennes :
- Commandement : Général de corps d'armée (Air Marshall) Sir William Welsh (GB).
- ?Appareils :
- Chasseurs Seafires et Chasseurs Hurricanes)
1 : HMS = His/Her Majesty Ship (Marine de sa Majesté).
2 : USS = United States Ship (Marine des États-Unis).
3 : Les deux bataillons de commandos constituent un exemple intéressant d'association étroite de combattants anglo-américains : les Anglais commandent, mais combattent sous uniformes américains.
Dernières dispositions
Si la présence de forces italiennes et allemandes était bien réelle, celles-ci n'opéraient qu'à l'est de la Tunisie. Aussi, la réussite de l’opération dépendait-elle en grande partie du comportement des troupes françaises (120 000 hommes) stationnées sur tous les sites de débarquement.
Car, alors que les objectifs alliés se situaient tous en des territoires sous contrôle français, le doute n'était toujours pas levé, chez les dirigeants américains, sur l'attitude de l'armée d'armistice. Quelle serait, lorsque les forces anglo-américaines déclencheraient leur invasion, les réactions de la marine et de l’armée de Vichy, dont les membres gardaient encore les très mauvais souvenirs de la destruction de la flotte de Mers El-Kébir par les Britanniques, le 3 juillet 1940, ainsi que de leur défaite récente, en Syrie par les mêmes britanniques ? Quelles allaient être les positions du général Juin commandant des forces françaises d'Afrique du Nord et du Général Noguès, Résident général au Maroc, face aux ordres de Pétain ?.
Les accords avec la résistance étaient justement destinés à parer à toute réaction négative des troupes françaises. Mais Roosevelt et Eisenhower, trompés par les rapports optimistes de Murphy, ne perdaient pas l'espoir d'obtenir au dernier moment le ralliement des dirigeants vichystes. Pour celà, les dirigeants alliés comptaient beaucoup sur le général Giraud, auquel ils réservaient le commandement des forces françaises stationnées en Afrique du Nord.
Or, si Giraud, au moment de sa décision ultime, avait finalement accepté un débarquement limité à la seule Afrique du Nord, il continuait à compter sur le commandement en chef des troupes d’invasion, bien qu'il n'ait reçu aucune réponse à ce sujet. En réalité cette condition irréaliste ne pouvait en aucun cas être satisfaite par les Alliés. Il leur était en effet impossible de confier, 24 heures à l'avance, le commandement d'une opération militaire particulièrement complexe à un général de langue étrangère, totalement ignorant des préparatifs et des moyens d'intervention en jeu. Giraud n'en fût pas moins révolté lorsqu'il apprit, dans le sous-marin qui le conduisait à Gibraltar, que la fonction réclamée par lui avait été attribuée à un autre.
Si bien que, le 7 novembre 1942, Eisenhower dût perdre de précieuses heures à discuter avec Giraud d'une décision qui ne pouvait être révoquée. Quand à ce dernier, il s'attarda pendant 2 jours à Gibraltar pour marquer son mécontentement, sans tenir compte des résistants qui allaient l'attendre vainement le ledemain, à Alger, pour lui remettre la ville neutralisée pendant la nuit.
Le même soir l'opération commençait, tant du coté de la résistance, que de celui des forces de débarquement alliées. Cette opération, au cours de laquelle la résistance allait arrêter les principaux généraux vichystes et neutraliser leur XIXe Corps d'Armée d'Alger, et permettre ainsi le succès du débarquement allié, d'abord sur place, puis dans le reste de l'Afrique, allait se faire sans Giraud.
Voir la suite dans article détaillé La réussite de l'opération Torch
Sources et bibliographie de base
Rapports officiels d’époque des acteurs du putsch du 8 novembre 1942, à Alger
- Les Cahiers Français, La part de la Résistance Française dans les évènements d’Afrique du Nord (Rapports des chefs des groupes de volontaires qui se sont emparés d’Alger le 8 novembre 1942), Commissariat à l’Information du Comité National Français, Londres, août 1943.
Ouvrages scientifiques
Auteurs français
- Professeur Yves Maxime Danan, La vie politique à Alger de 1940 à 1944, Paris, L.G.D.J., 1963.
- Christine Levisse-Touzé, L'Afrique du Nord dans la guerre, 1939-1945, Paris, Albin Michel, 1998, ISBN 2226100695
- Jacques Cantier, L'Algérie sous le régime de Vichy, Odile Jacob, Paris 2002, ISBN 2738110576
- Professeur José Aboulker et Christine Levisse-Touzé, 8 novembre 1942 : les armées américaine et anglaise prennent Alger en quinze heures, Paris, « Espoir », n° 133, 2002.
Auteurs alliés
- George F. Howe, North West Africa: Seizing the initiative in the West, Center of Military History, U.S Army, Library of Congress, 1991, ISBN 0758173954
- Arthur L. Funck, The politics of Torch, University Press of Kansas, 1974.
Mémoires des principaux protagonistes
- José Aboulker, Nous qui avons arrêté le général Juin, Paris, « La Nef », n° 25, avril 1959.
- Général Giraud, Un seul but : la victoire, Alger 1942-1944, Paris, Julliard, 1949.
- Général Alphonse Juin, Les mémoires du maréchal Juin, Paris, « Le Figaro », mars 1949.
Interviews
- Daniel Rondeau et Roger Stéphane, Des hommes libres : La France libre par ceux qui l'ont faite, chapitres 18 à 20, Paris, Grasset, 1997.
Voir la suite dans article détaillé La réussite de l'opération Torch