La Périchole
La Périchole est une opérette créée en 1868 à Paris, composée par Jacques Offenbach sur un livret de Ludovic Halévy et Henri Meilhac, inspirée d'une nouvelle de Prosper Mérimée.
| Sommaire |
Argument
À Lima, le vice-roi du Pérou sort incognito -- croit-il -- s'encanailler auprès du bon peuple. Deux chanteurs de rue, la Périchole et son amant Piquillo n'ont guère de succès, même pas l'argent pour se marier. Alors que Piquillo s'éloigne, La Périchole s'endort pour tromper sa faim. Le vice-roi, subjugué par sa beauté lui propose de devenir demoiselle d'honneur. La Périchole n'est pas dupe mais au comble de la faim, elle accepte et rédige une lettre d'adieu à Piquillo. Celle-ci le plonge au désespoir et il veut se pendre. Heureux hasard, il est sauvé par le premier gentilhomme de la cour qui cherche un mari à la future favorite du vice-roi pour respecter les apparences. Après avoir été rassasiés l'un et l'autre et aidés par les alcools, le mariage est célébré, sans que Piquillo n'ait réalisé l'identité de son épouse.
Le lendemain, dégrisé, Piquillo fait savoir qu'il en aime une autre et veut la retrouver. Il doit préalablement présenter officiellement son épouse au vice-roi. Quand il découvre que la Périchole est la maîtresse de celui-ci, il éclate de fureur, insulte le monarque et est aussitôt expédié au cachot, comme tous les maris récalcitrants.
En prison, la Périchole vient visiter son Piquillo. Après un mouvement d'humeur de sa part, elle l'informe qu'elle n'a pas cédé aux avances du roi, et qu'elle va corrompre le geôlier. Celui-ci se présente mais n'est autre que le vice-roi déguisé, qui les fait enfermer tous les deux. Une fois laissés seul, un vieux prisonnier les fait évader par le tunnel qu'il a creusé.
Les trois évadés se retrouvent en ville, mais sont identifiés par une patrouille et le vice-roi qui se présente aussitôt. La Périchole et Piquillo chantent leurs malheurs, ce qui attendrit le roi qui, magnanime, les laisse se marier et avoir des enfants qui grandiront, car ils sont Espagnols.
Anthologie
- « Il grandira, il grandira, il grandira car il est Espagnognognognognognol »
- Air de la Lettre, une des grandes arias d'Offenbach
- Chœur du mariage
- « Aux maris ré, aux maris cal, aux maris ci, aux maris trants, au-au-aux maris récalcitrants... »
Sources
Le personnage de la Périchole apparaît en 1825 dans une nouvelle de Prosper Mérimée : Le carrosse du Saint-Sacrement (par ailleurs adaptée au cinéma par Jean Renoir en 1953 : Le carrosse d'or), d'après une personne probablement réelle. C'est son caractère impossible qui lui aurait valu l'insulte de perra chola (chienne d'indigène).
Créations
L'opérette fut créée dans une première version en deux actes le 6 octobre 1868 au Théâtre des Variétés, avec Hortense Schneider dans le rôle titre. Elle fut remaniée en 3 actes et 4 tableaux, telle qu'elle est connue aujourd'hui, et recréée le 25 avril 1874, toujours au Théâtre des Variétés, et toujours avec Hortense Schneider.
En 1969, la pièce est ressortie des cartons et obtient un vif succès plusieurs mois durant, avec Jeanne Rhodes puis Suzy Delair dans le rôle titre et Jean Le Poulain dans celui du vice-roi.
Plus récemment, Jérôme Savary s'en est emparé à deux reprises en 1984 et 1999.