La Fortune des Rougon
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Attention : Ce qui suit dévoile tout ou partie de l'œuvre !
La Fortune des Rougon est un roman d'Émile Zola publié en 1871, premier volume de la série Les Rougon-Macquart. Le cadre est une petite ville appelée Plassans, qui correspond à Aix-en-Provence, où Zola a passé son enfance et une partie de sa jeunesse. Le roman a un triple intérêt :
- Il marque le début de la généalogie des Rougon-Macquart, qui commence avec Adélaïde Fouque, dite Tante Dide, née en 1768. Elle a épousé un certain Rougon, jardinier dont elle a eu un fils, Pierre Rougon. À la mort de son mari, elle a vécu en concubinage avec Macquart, contrebandier et ivrogne, qui lui a donné une fille, Ursule Macquart, et un garçon, Antoine Macquart. Après la mort de Macquart, elle sombre peu à peu dans la folie. Ses trois enfants ont donné naissance aux trois branches de la famille :
- Les Rougon, chez qui prédomine l'appât du gain et l'appétit de pouvoir.
- Les Mouret (mariage d'Ursule avec un chapelier ainsi nommé), branche où la fragilité mentale de l'ancêtre réapparaît souvent.
- Les Macquart, branche la plus fragile, chez qui la folie d'Adélaïde se mêle à l'alcoolisme et à la violence de son amant.
- Il correspond aux débuts du Second Empire, cadre dans lequel se situent tous les romans jusqu'à La Débâcle (guerre de 1870 et déroute de Napoléon III). L'action se déroule en effet dans les jours qui suivent le coup d'État du 2 décembre 1851 : les Rougon profitent du coup d'État pour s'emparer du pouvoir politique à Plassans.
- Il raconte enfin une charmante histoire d'amour entre Silvère Mouret (fils d'Ursule) et Miette, fille d'un contrebandier condamné aux galères. L'histoire finit mal : les deux jeunes gens participent aux émeutes qui suivent le coup d'État; Miette est tuée pendant les combats tandis que Silvère est fusillé par un gendarme, sans que ses oncles Rougon interviennent pour le sauver. Adélaïde Fouque, qui a assisté à la scène, devient folle et est enfermée dans un asile. Elle est alors âgée de 75 ans, mais elle survivra jusqu'au dernier roman (Le Docteur Pascal), s'éteignant à l'âge de 105 ans.