La Conquête de Plassans
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La Conquête de Plassans est un roman d'Émile Zola publié en 1874, le quatrième de la série Les Rougon-Macquart. L'action se situe à Plassans, le berceau des Rougon-Macquart, petite ville imaginaire qui correspond à Aix-en-Provence. La ville, acquise à Napoléon III grâce aux intrigues de la famille Rougon, est passée aux légitimistes. Un prêtre bonapartiste, l'abbé Faujas, y a été envoyé pour la reconquérir. À son arrivée, il est logé chez François Mouret, fils d'Ursule Macquart, un commerçant retraité âgé de quarante-cinq ans dont le seul défaut est d'être assez maniaque, ce que supportent difficilement sa femme Marthe et ses enfants.
Avec l'arrivée de Faujas, de sa mère et du couple Trouche (Olympe Trouche est la sœur de Faujas), la vie de la famille se trouve bouleversée : l'abbé et ses complices, qui par ailleurs ont entrepris avec succès la reconquête de la ville, ont pris possession de l'esprit de Marthe, tandis que Mouret est mis à l'écart. On arrive même à le faire enfermer comme fou à l'asile des Tulettes, où se trouve déjà sa grand-mère Adélaïde Fouque. Là, il devient réellement fou et, un soir où on l'a laissé s'échapper, il rentre à Plassans et met le feu à sa maison. Il meurt dans l'incendie, ainsi que l'abbé Faujas, sa mère et les Trouche. Quant à Marthe, elle meurt le même soir chez sa mère, des suites d'une phtisie qu'elle couvait depuis trente ans.
Le roman tourne autour du thème de la folie, l'une des tares héritées par les descendants d'Adélaïde Fouque. Mais c'est aussi, et peut-être surtout, une violente attaque contre le clergé symbolisé par le personnage de Faujas, un prêtre sans foi ni loi, prêt à tout pour arriver à ses fins. Zola nous montre avec délectation une Église complice du pouvoir politique, tramant d'obscurs complots, utilisant la piété naïve des fidèles, notamment des femmes, à travers des pratiques où la foi n'est qu'un prétexte à d'autres ambitions.