L'Île-Rousse
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L'Île-Rousse (Isula Rossa en corse) est une commune de Haute-Corse en Balagne.
Cette commune est fondée vers 1759 par Pascal Paoli pour créer un port qui ne soit pas aux mains de Gênes comme Calvi ou même Algajola. L'italien étant alors la langue administrative de la Corse, elle est d'abord appelée Isola Rossa (l'île Rouge, de la couleur ocre d'un îlot qui sert de port naturel).
Avec Saint-Florent, c'est une des deux seules communes du département à porter un nom francisé — toutes les autres ont conservé leur nom italien malgré les demandes des nationalistes de les corsiser.
Population : 2 500 habitants permanents.
Histoire en bref
Lieu d'habitat pour l'homme depuis la plus haute antiquité (3 à 5 millénaires avant J.-C.), l'Île-Rousse fut un millier d'années avant notre ère une petite ville prospère et dépendante de la ville de Tyr en Phénicie qui la baptisa Agilla.
Ruinée par la flotte phocéenne de Calaris (Galeria), Agilla devint comptoir romain sous le nom de Rubico Rocega (rocher rouge) jusqu'au IVe siècle.
Trop proche de la mer elle subit les invasions barbaresques et celles d'ennemis potentiels, et ne fut habitée durant plusieurs siècles que par des pêcheurs et des paysans qui vivaient des produits de la mer et de la terre autour des villages de Santa Reparata et de Monticello,
Au XVIIe siècle, des propriétaires de Santa Reparata implantèrent des magasins pour y faire du troc par voie maritime avec les villages côtiers de la Balagne, du Nebbio, et de l'ouest du Cap Corse. Vers 1759, Pascal Paoli qui venait souvent en Balagne, décida d'équiper la Corse d'un port au nord-ouest de l'île pour essayer de couper le trafic maritime entre Gênes et Calvi. Ses plans préparés, il décida le gouvernement de Balagne, siégeant à Algajola, de donner l'autorisation de création d'une enceinte fortifiée protégeant le port (le Scalu) le 10 décembre 1765.
L’Île-Rousse est née de cette décision.
Présentation
Entourant une baie limitée au nord-ouest par les îlots de porphyre rouge qui lui ont valu son nom, au sud par une plage de sable blanc immaculé, l'Île-Rousse se présente au touriste dans toute sa beauté, s'étalant, vers l'ouest, de la mer à la colline du Sémaphore et le col de Fogata.
La vieille ville voulue par Pascal Paoli, « le Père de la Patrie », étire ses rues pavées, quasiment rectilignes et orientées nord-sud. Depuis les quais du port de commerce installé sur 3 des 6 îlots, le port des pêcheurs et les ponts qui rattachent le complexe portuaire à la côte et jusqu'au marché aux vingt et une colonnes, les fortifications et les maisons de l'ancienne ville s'étalent dans le temps, de 1765 à la moitié du XIXe siècle.
Certaines maisons aux escaliers intérieurs florentins sont absolument magnifiques. La première église construite en 1740 et détruite en 1936 a donné son nom à la rue Notre-Dame. L'église dédiée à Notre Dame de Miséricorde jouxte un ancien couvent des franciscains, quant à l'église de l'Immaculée Conception de Marie, notre paroisse, elle se trouve sur l'ouest de la grande place et attire le regard avec son parvis et ses énormes palmiers-dattiers (depuis 1890) à l'ombre desquels il fait bon jouer à la pétanque…
La ville nouvelle continue harmonieusement l'ancienne au-delà de la magnifique place Paoli ombragée par ses platanes plus que centenaires où il fait bon prendre le frais l'été. L'intérieur de la vieille cité offre aux visiteurs l'occasion de flâner sur les vieux pavés ressuscités en partie, à travers les rues aux noms historiques : Pascal Paoli, Napoléon, les frères Arena, Louis Philippe, Agilla.
Construite par Pascal Paoli, dotée par ses édiles, après 1815 d'un blason orné du lys royal de France et dirigée durant plus d'un demi-siècle par des élus bonapartistes, l'Île-Rousse est une ville à part dans l'histoire de la Corse. Ses contradictions en font un lieu attachant et plein d'imprévu pour les touristes qui viennent chaque année s'asseoir sous les platanes centenaires de sa belle place centrale.