Koan
Le koan, courte phrase ou brève anecdote, est, avec la posture assise, l'un des principaux outils d'enseignement du bouddhisme zen de tradition rinzai. La tradition soto estime, réticente, qu'il vaut mieux s'en tenir à la seule posture assise, zazen, le koan risquant de se pervertir en un jeu de l'esprit.
Le koan, dans sa forme pure, n'est pas une devinette, ni un mot d'esprit, déjà du simple fait qu'il est transmis de maître à disciple. Il ne s'agit pas de répéter quelque obscurité, de triturer une énigme, mais de travailler avec un paradoxe de sagesse centenaire, transmis personnellement , dans l'intimité entre maître et étudiant.
La plupart des koans ont été compilés aux XIIe et XIIIe siècles de notre ère. Ils se comptent par centaines, et sont les témoins de plusieurs siècles de transmission du bouddhisme zen en Chine et au Japon. Un certain nombre de koans ont été commentés. Mais, attention!, le commentaire ne fait pas comprendre le koan : il en ouvre la voie. C'est à chacun de comprendre, de vivre le koan.