Kayak
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Origines
Le kayak est à l'origine un canot de chasse et de pêche, léger, rapide et adapté au corps de son utilisateur qui utilise une pagaie à deux pales pour le propulser,le gouverner et l'équilibrer.
Cette embarcation marine, fruit d'une tradition séculaire, est utilisée par les Inuits, aussi appelés Esquimaux. La construction traditionnelle d'un kayak ne peut être réalisée qu'avec les matériaux, le savoir-faire et les outils qui appartiennent à la culture des peuples polaires : une infrastructure en bois flotté, os de rennes, liens en cuirs de mammifères marins, la coque étant constituée de peaux de phoques cousues et étanchées entre elles. Tout clou, vis, rivet, boulon ou autre élément d'assemblage est exclu de cette technologie.
Description
Le kayak et son utilisateur forment un ensemble solidaire car une jupe assure l'étanchéïté entre l'hiloire et le kayakiste dont l'anorak est aussi étanche. En cas de chavirage, le kayakiste peut redresser son kayak par un appui dans l'eau de sa pagaie, accompagné d'un déhanchement synchronisé par l'apprentissage. Cette technique de dé-chavirage est appelée « esquimautage ».
Le kayak se distingue facilement du canoë, autre type de canot, par la position très basse et assise du kayakiste qui s'ajoute à l'usage de la pagaie double. Les deux mots canoê et kayak s'associent toutefois dans le nom du sport qui les rassemble, le canoë-kayak. Cette association crée une confusion dans un esprit non averti car le canoë-kayak ne correspond pas à un type de bateau.
Le kayak polaire de chasse a inspiré la construction de kayaks qui naviguent sous toutes les latitudes et dans toutes les eaux salées ou douces du monde. Il en existe en toile imperméabilisée tendue sur ossature rigide éventuellement démontable, en contreplaqué bois, en stratifié de diverses résines et matières plastiques actuelles. Les formes se sont diversifiées pour s'adapter à de nombreuses spécialités sportives, de jeux aquatiques et de loisirs.
Compétition
Le kayak est un sport olympique depuis 1936. Les épreuves représentées sont la course en ligne et le slalom.
- Course en ligne : sur un plan d'eau calme, les concurrents répartis en couloirs, doivent parcourir une distance donnée afin de franchir en premier la ligne d'arrivée (proche de l'aviron). Les distances sont de 500 mètres pour les femmes et de 500 à 1000 mètres pour les hommes. Par ailleurs, les kayaks peuvent être monoplace, biplaces ou quadruples (on parle alors de K1, K2 ou K4).
- Slalom : sur des eaux turbulentes, les concurrents doivent parcourir une distance d'environ 300 mètres et négocier 20 à 25 portes dans un minimum de temps. Il y a 2 types de portes : les portes vertes qui se franchissent dans le sens du courant et les portes rouges qui se franchissent à contre-courant.