Karl Ernst von Baer
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Karl Ernst Ritter von Baer, Edler von Huthorn est un biologiste allemand père de l’embryologie. Il est né le 17 février 1792 à Piibe (Estonie) et mort le 26 novembre 1876 à Tartu.
Ses ancêtres venaient de Westphalie. Il fait ses études à Tallinn et à l’université de Tartu, ainsi qu’à Berlin, Vienne et Wüzburg.
En 1817, il devient professeur assistant à l’université de Königsberg (Kaliningrad) puis professeur de zoologie en 1821, puis d’anatomie en 1826.
En 1829, il s’installe brièvement à Saint-Pétersbourg avant de revenir à Königsberg. En 1834, il s’installe plus longuement à Saint-Pétersbourg et rejoint l’Académie des sciences, d’abord en zoologie (de 1834 à 1846) puis en physiologie (de 1846 à 1862).
Il s’intéresse à de nombreux sujets comme l’anatomie, l’ichtyologie, l’ethnologie, l’anthropologie et la géographie.
Il passe la fin de sa vie à Tartu où il est l’un des plus virulents critiques des théories darwiniennes.
Il étudie particulièrement le développement embryonnaires des animaux, découvrant les différents stades de la blastula et de la notochorde.
Avec Heinz Christian Pander et à partir des travaux de Caspar Friedrich Wolff (1734-1794), ils décrivent le développement de l’embryon et définissent l’ectoderme, le mésoderme et l’endoderme.
Son livre, Über Entwickelungsgeschichte der Thiere, de 1828, marque la fondation de l’embryologie comparée.