Kachgar
Kachgar (Kashi) est une ville d'environ 320 000 habitants dans la province du Xinjiang dans le Turkestan chinois. Elle est entre le désert de Takla Makan et le Kirghizistan. Ici on parle la langue des Ouighours, un peuple islamique turc et le dialecte chinois de Kashgar du Zhongyuan Mandarin. Le gouvernement chinois modernise la ville actuellement. La Cité ouighoure est systématiquement et sans égards détruite et remplacée par des rues modernes. En même temps plus de chinois Han sont établis ici.
Kashgar a été le point de rencontre des routes de la soie du Sud et du Nord pendant 2000 ans, et sa population à 90% Ouïgoure continue d'exercer sa vocation principale : le commerce.
Les Ouïgours sont un des nombreux peuples d'Asie centrale, apparentés aux Ouzbeks, et qui parlent une langue dérivée du turk. La province du Xinjiang, ou Turkestan chinois, est officiellement autonome, bien qu'étroitement contrôlée par Pékin, et occupée par un nombre toujours croissant de chinois Han (les chinois "chinois"). Pékin craint notamment le séparatisme qui a déjà fait des dégats dans la région, et qui est la manifestation de la frustration des Ouïgours d'être un des seuls gros peuples de la région à ne pas avoir d'Etat indépendant et à dépendre d'un pays que beaucoup considèrent toujours comme étranger. A la différence d'Ouroumtsi, la capitale officielle du Xinjiang, complètement chinoise, Kashgar a su rester une ville à l'identité Ouïgoure fortement marquée. Celle-ci est notamment réputée dans la région pour son marché du dimanche, qui est connu pour être le plus gros marché d'Asie centrale, et où se pressent des commerçants de tous les pays alentours (Kazakhstan, Tadjikistan, Kirghizistan, Afghanistan, Pakistan et Inde).
L'ambiance de Kashgar est extrêmement agréable. Les habitants Ouïgours sont notamment très accueillants et beaucoup moins intéressés que les chinois. L'hospitalité semble être une question d'honneur pour beaucoup d'entre eux, d'autant plus que je me prétendais musulman quand on me posait la question (après avoir appris par coeur la profession de foi de l'Islam, qu'on m'avait demandé de réciter en arabe la première fois que j'ai dis ça 'La Ilah Ilalah, Mouhamadoun Rassoul Oulah'). Le marché du dimanche est effectivement très animé et coloré, à un point qu'il a été difficile de faire ressortir sur les photos. La vieille ville est très belle et le travail architectural de certaines de ses constructions en bois est surprenant pour une ville qui a été construite en plein milieu du désert. De façon générale, partout dans la région, j'ai été surpris que les moindres petits villages réussissent à avoir au moins une belle mosquée et quelques belles maisons alors qu'ils sont entourés de déserts et de montagnes. Dernier point intéressant à noter : alors que toute la Chine est officiellement réglée sur le fuseau horaire de Pékin, la province du Xinjiang et particulièrement la région de Kashgar utilisent un horaire officieux plus proche de la réalité du soleil : pour connaître l'heure du Xinjiang, il suffit de retrancher deux heures à l'heure de Pékin, et il faut toujours bien faire attention au fuseau utilisé dans les discussions, pour ne pas être surpris de magasins qui ouvrent à midi ou de rendez vous qu'on vous donne à 4h du matin.