Jour de l'an
Le jour de l'An est la célébration du premier jour de l'année d'un calendrier donné.
Pour les calendriers solaires (comme le calendrier grégorien), la date du jour de l'An est fixe d'une année sur l'autre, alors qu'elle est dite mobile dans le cas des calendriers lunaires (comme le calendrier chinois).
Bien que les jours de l'an tombent rarement à la même date d'un calendrier à l'autre, on remarque une relative concordance entre ceux des pays tempérés. En effet, ce qui fut interprété comme la « disparition » de la végétation durant l'hiver et sa renaissance au printemps a alimenté le mythe très répandu de la renaissance cyclique de l'année. C'est ainsi qu'un grand nombre de jours de l'an sont fêtés entre le solstice d'hiver et l'équinoxe de printemps.
Cependant, ceci n'est nullement universel, notamment dans les pays tropicaux, où le cycle des saisons est bien moins tangible.
On peut citer en exemple l'Égypte antique, qui (bien qu'elle utilisait un calendrier civil solaire) fêtait la nouvelle année à l'arrivée annuelle de la crue du Nil. Cette crue étant due aux pluies ayant lieu loin en amont (dans les hauts plateaux), sa date était entièrement tributaire de phénomènes météorologiques. Cependant, elle intervenait généralement à la même période.
Différents calendriers avec la correspondance des dates de leur nouvel an dans le calendrier grégorien :
- calendrier grégorien : 1er janvier,
- calendrier romain : 1er mars,
- calendrier julien : 1er janvier,
- calendrier chinois : entre le 20 janvier et le 18 février,
- calendrier égyptien antique : ???,
- calendrier persan (zoroastrien): 21 mars (solstice du printemps),
Nouvel an
- Nouvel an chrétien
- Nouvel An chinois
- Awal muharram, nouvel an de l'hégire
- Roch Hachana, nouvel an hébreu
- Nouvel an persan
Pratique du nouvel an en Europe occidentale
En Europe occidentale, il est de coutume de fêter le nouvel an par un banquet la veille du 31 décembre : c'est le réveillon de la Saint-Sylvestre. Ce repas comprend généralement du foie gras et du champagne. Après celui-ci, les fêtes mêlent danses et lancers de cotillons, boules et rubans de papiers... À minuit, chacun s'embrasse, en se souhaitant les meilleurs vœux possible. Puis, on offre les étrennes, cadeaux de nouvelle année.