Jöns Jacob Berzelius
Jöns Jacob Berzelius
Jöns Jacob Berzelius (1779-1848), l'un des fondateurs de la chimie moderne.
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Sa vie
Avant de devenir un personnage de la haute société suèdoise et d'être fait baron, Berzélius naquit en 1779 à Väversund Sörgard, près de Linkoping en Suède. Il commença ses études de médecine en 1796 à l’Université d’Uppsala. Il se mit très tôt à faire de nombreuses expériences. Ses études de chimie se terminèrent en même temps que ses études de médecine, pour lesquelles il obtint un doctorat en 1802.
Il fut en même temps médecin praticien et maître assistant jusqu’en 1806 où il devint chargé de cours de chimie à l’Académie militaire Carlsberg. De 1807 à 1831, il fut instituteur de botanique, de médecine et de pharmacie à Stockholm, tout en enseignant la chimie à l’Institut médico-chirurgical Caroline, de 1815 à 1832.
Berzelius fut secrétaire permanent de l’Académie des sciences de Stockholm de 1818 à 1848 et associé à la Royal Society et à l’Institut de France.
Berzelius enseigna la chimie, entre autres, à Johann August Arfvedson, Leopold Gmelin, Carl Gustav Mosander, Heinrich et Gustav Rose, Niels Gabriel Sefström et Friedrich Wöhler. Il correspondit avec les principaux savants français de son temps : Ampère, Arago, Claude Louis Berthollet, Gay-Lussac, Dulong, Fresnel, Laplace.
Il meurt à Stockholm en 1848.
Son œuvre
Berzelius et Hisinger font la découverte de l’élément cérium [1807]. Il identifie le sélénium avec Johan Gottlieb Gahn [1817]. Puis, troisième et dernière découverte : le thorium [1829].
Deux autres éléments furent découverts par ses élèves : le lithium en 1817 par Arfvedson et le vanadium en 1830 par Sefström.
C’est Berzelius qui proposa les noms lithium, vanadium ainsi que celui de sodium.
Il fut le premier chimiste à isoler les éléments silicium (en 1823), zirconium (en 1824), thorium (en 1828) ainsi que le titane.
Il introduisit en chimie les notions et les mots allotropie, catalyse, isomérie et protéine.
Le système actuel de notation chimique fut adopté grâce à Berzelius qui les proposa en 1813. Il fut à l’origine et développa une théorie électrochimique et une théorie sur les radicaux.
Berzelius fut l’un des premiers à publier une table des masses moléculaires et atomiques d’une exactitude satisfaisante.
Publications
Ci-dessous ses principaux ouvrages disponibles en français (ou en latin...), la plupart sur le Web.
- Nova analysis aquarum medeviensium - 1800
- De electricitatis galvanicae apparatu cel. Volta excitae in corpra organica effectu (sa thèse de médecine) - 1802
- Nouveau système de minéralogie - 1819
- De l'emploi du chalumeau dans les analyses chimiques et les déterminations minéralogiques - 1821
- De l'analyse des corps inorganiques - 1827
- Théorie des proportions chimiques et table analytique des poids atomiques des corps simples et leurs combinaisons les plus importantes - 1835
Il publia aussi, en 1808, son Traité de chimie minérale, végétale et animale qui parut en plusieurs volumes et fut terminé en 1830.