John Napier
John Napier, plus connu sous le nom de Neper, né à Édimbourg en 1550 et mort le 4 avril 1617 au château de Merchiston, fut un théologien et mathématicien écossais.
Issu d'une riche famille, lui-même baron de Merchiston, il se fit connaître par sa défense du protestantisme. Il mit notamment en garde le roi Jacques VI d'Écosse contre les visées du roi catholique Philippe II d'Espagne.
Les mathématiques n'étaient pas son activité principale mais il ne manquait pas d'idées pour simplifier les calculs. Il établit quelques formules de trigonométrie sphérique, popularisa l'usage du point pour la notation anglo-saxonne des nombres décimaux mais surtout inventa les logarithmes.
Son objectif était de simplifier les calculs trigonométriques nécessaires en astronomie. Il s'attacha à définir le logarithme d'un sinus en s'appuyant sur des considérations mécaniques de points en mouvement et sur le lien entre les progressions arithmétique et géométrique.
Sa description du nouvel outil parue en 1614 dans Mirifici logarithmorum canonis descriptio fut lue par Henry Briggs qui le rencontra en 1615 et poursuivit son œuvre, prenant pour sa part l'option du logarithme décimal.