John Law (économiste)
John Law of Lauriston ou Jean Law de Lauriston (21 avril 1671, Édimbourg - 21 mars 1729, Venise) fut un économiste écossais inventeur du billet de banque.
Le nom du banquier se prononce Lass en français, soit du fait de l'expresion anglaise Law's bank, soit à cause de sa signature peu lisible.
Son idée économique est que l'argent est un moyen d'échange et ne constitue pas une richesse en soi. La richesse nationale dépend du commerce. Il est le père de la finance et de l'utilisation du papier-monnaie à la place du métal et des factures.
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Sa vie d'avant 1715
Fils d'un orfèvre d'Édimbourg, il héritera à 17 ans de la fortune de son père. Law était un joueur, brillant en calcul mental et à l'origine des théories économiques.
Le 9 avril 1694 John Law tua son adversaire (Edward Wilson) lors d'un duel pour les faveurs d'Elizabeth Villiers (plus tard Comtesse d'Orkney). Il fut jugé coupable et condamné à mort par pendaison puis cette peine fut commuée en amende sur la base que l'homicide était involontaire. Le frère de Wilson fit appel et Law fut alors condamné à une peine de prison mais il échappa à cette nouvelle sentence en s'enfuyant à Amsterdam afin d'y étudier la banque. Il parcourt ensuite l'Europe pour proposer ses idées dans plusieurs pays mais fut rejeté.
Le système de Law (1715-1720)
- Voir : Système de Law
En 1715 l'année de la mort de Louis XIV, Law arrive en France pour offrir ses services d'économiste à Philippe d'Orléans. La dette de l'État française étant énorme, le régent se décida a suivre les audacieuses théorie de Law : il lui permit de créer la Banque générale, autorisé a frapper du papier-monnaie contre de l'or et aidant l'État. En 1717 il put créer la Compagnie d'Occident -ou Compagnie du Mississippi- responsable de la grande Louisiane française. En 1718, la Banque générale devint Banque Royale, garantie par le roi. En 1719, la compagnie d'Occident absorbe d'autres compagnies coloniale française, telle la Compagnie française des Indes orientales, et devient la Compagnie perpétuelle des Indes. En 1720, Banque Royale et Compagnie perpétuelle des Indes]] fusionnent, Law est nommé Contrôleur général des Finances le 5 janvier. Mais, le 24 mars, ce fut la banqueroute du système de Law : les actionnaires demandent en masse à récupérer leur or, que la société n'a plus, il s'en suit une crise économique en France et en Europe.
La fuite
Law, sous la protection officieuse du Régent, fut contraint de fuir à Venise. Son système a ruiné bon nombre d'actionnaires, enrichi quelques autres et notablement assaini la dette de l'État, l'ayant fait prendre en charge par de nombreux épargnants. Mais il a fait perdre confiance dans le papier-monnaie.. et l'État.
Il meurt à Venise le 21 mars 1729.
Œuvres
- Considérations sur le numéraire et le commerce (1720)
Voir aussi
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