Johann Karl Wilhelm Illiger
Illiger est le fils d'un marchand de Brunswick. Il se montre un élève brillant et est encouragé dans l'étude de l'histoire naturelle par Johann Hellwig (1743-1831), un célèbre entomologiste ; il deviendra d'ailleurs son gendre.
Le comte Johann Centurius von Hoffmannsegg (1766-1849), naturaliste et grand collectionneur, remarque alors le jeune homme. Il lui confie, afin qu'il les étudie, ses collections zoologiques. Lorsque le musée zoologique de Berlin ouvre ses portes en 1810, Hoffmannsegg lui donne le poste de conservateur, fonction qu'il conservera jusqu'à sa mort prématurée.
Illiger est l'auteur de Prodromus systematis mammalium et avium (1811) qui propose une révision du système de classification de Linné. Le concept de famille venait d'être proposé par François Marie Daudin (1774-1804) et Illiger l'applique aussitôt aux mammifères et aux oiseaux.