Jerry West
Jerry West (né le 28 mai 1938 à Cheylan) est un joueur de basket-ball américain évoluant au poste de meneur.
Son petit gabarit l'empêche, à ses débuts en lycée, de fouler les parquets. Mais, en grandissant de 15 cm d'un coup, et sa farouche volonté portent leurs fruits auprès de son entraîneur. Il devient une star du lycée, remportant même le titre de l'État. Son rêve de jouer dans l'université de West Virginia, près de chez lui, se réalise alors. Après une première année difficile sur le banc, il explose enfin. Il conduit son université en finale du Final Four NCAA en 1959, ce qui constitue le meilleur résultat de celle-ci.
En 1960, il est sélectionné pour les Jeux Olympiques d'été de 1960. Il y gagne la médaille d'or au sein d'une équipe d'universitaire très forte (10 des 12 joueurs joueront en NBA) qui domine le tournoi comme seule la Dream Team de 1992, mais avec les vedettes de la NBA, le fera à l'avenir.
Drafté par les Lakers de Minneapolis qui déménagent pour Los Angeles, il commence en douceur, ne figurant pas dans le cinq de départ. Mais sa force de caractère lui offre cette place dès la mi-saison. Il sera également invité au All Star Game.
Il perd la finale de 1962 contre les Boston Celtics. Cela se reproduit en 1965, en 1969 ou malgré la défaite, il devient MVP de la finale (cas unique dans l'histoire de la ligue) contre les même Celtics, en 1970 contre les New York Knicks.
En 1964-1965, ils deviennent avec son coéquipier Elgin Baylor les deux premiers joueurs à atteindre 2 000 points en une saison. Après le départ de celui-ci, il songe également à s'arrêter. Mais l'équipe est expérimentée et plus homogène. Les Lakers réalisent alors une saison 1971-1972 impressionnantes avec 69 victoires (dont 33 consécutives, record inégalé), record qui ne sera battu que par les Chicago Bulls de Michael Jordan en 1995. Le titre tant désiré est atteint contre les Knicks. La saison suivante, ses statistiques baissent et il perd sa dernière chance de titre contre des Knicks revanchards. Il termine sa carrière l'année suivante.
De 1976 à 1979, il devient entraîneur de son club de toujours, les Lakers, pour un bilan final de 145 victoires contre 101 défaites.
À l'issue de cette dernière année d'entraîneur, il est élu au Hall of Fame. Il reste toutefois, au service des Lakers, devant recruteur pendant trois ans. Le nouveau propriétaire le nomme alors manager général. Sous sa direction, l'entraîneur Pat Riley conduit Earvin Johnson et Kareem Abdul-Jabbar aux titres en 1982, 1985, 1987 et 1988. C'est la fameuse époque du showtime. Durant cette période, son club lui rend hommage : son numéro est retiré.
En 1996, il montre une nouvelle fois son talent : il signe Shaquille O'Neal et récupère lors de la draft Kobe Bryant, sélectionné en 13e position par les Charlotte Hornets, en échange de Vlade Divac.
Ses efforts sont récompensés en 2000 avec un nouveau titre. Il décide alors de prendre sa retraite.
Mais le démon du basket le tenaille toujours : il accepte alors le poste de directeur des opérations basket des Grizzlies de Memphis. Avec pour résultat une première participation aux plays-offs en 2004.
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Club
Joueur
- 1957-1960 : Université de West Virginia (NCAA)
- 1960-1974 : Los Angeles Lakers
Entraîneur
- 1976-1979 : Los Angeles Lakers
Palmarès
- Champion olympique en 1960
- Champion de NBA en 1972
- Vice champion de NBA en 1962, 1965, 1969, 1970, 1973.