Jean-Théophile Desaguliers
Jean-Théophile Desaguliers, ou John Theophilus Desaguliers, (12 mars 1683-29 février 1744) est un scientifique anglais principalement connu de nos jours comme un des fondateurs de la Franc-maçonnerie dite moderne. Il est aussi un ardent défenseur et propagateur des idées de Isaac Newton tant scientifiques que philosophiques et politiques.
John naît en France, à La Rochelle. Son père, ministre du culte protestant, l'emmène avec lui lorsqu'il quitte la France peu après la révocation de l'Édit de Nantes. Il aurait ainsi quitté la France caché dans une tonneau de vin (ou un panier à linge suivant certains auteurs) en 1687. Après un bref séjour à Guernesey lui et son père s'installe à Londres. Son père meurt en février 1699.
L'étude des classiques et de la récente science expérimentale de Isaac Newton constituent la plus grande part de l'éducation du jeune Desaguliers. Il apprend à l'école d'Islington les bases du latin, du grec, de l'anglais et de l'histoire. De 1700 à 1705, plutôt que d'assister à des cours, il étudie sous la férule de Mr. Sanders qui lui sert de tuteur. Celui-ci canalise l'agressivité de son jeune élève vers la lecture des lettres de Cicéron, des commentaires de César et du travail de Virgile, Horace et Livy. Tandis qu'il continue ses études classiques John montre des prédispositions dans les mathématiques, l'astronomie et la mécanique.
Il étudie au Christ Church College à Oxford de 1705 à 1712 ou il complète ses études classiques et se perfectionne en théologie, géométrie et mécanique. Il reçoit son degré de bachelier en 1710 et devient diacre. La même année il occupe la chaire de philosophie expérimentale au Hart Hall College toujours à Oxford. Il obtient son master en 1712 et devient docteur en lois en 1718.
Après son mariage avec Joanna Purdey en 1712, Desaguliers se rend à Londres. Il y rencontre Isaac Newton et d'autre membres de la Royal Society. Il devient rapidement un des proches de Newton. Il donne des lectures à la Royal Society dont il devient membre en 1714 puis plus tard secrétaire. Durant le reste de sa carrière il propage les idées scientifiques de Newton et leurs applications technologiques.
Ses publications sont abondantes dans des domaines très variés : électricité, philosophie, fortifications, déplacement de l'eau et autres fluides, mécanique, mathématiques, automates, télescopes, optiques et même la ventilation. Il est très intéressé par la mise en pratique des nouvelles théories scientifique de cette époque, par exemple en 1717 il se rend en Russie ou il construit une machine à vapeur servant à actionner les fontaines du tsar.
À partir des années 1710 il s'engage dans la franc-maçonnerie. Il est un des principaux artisans du renouveau de cette société secrète et est le troisième grand maître de la loge de Londres. Desaguliers est un grand collectionneur de manuscrit ancien franc-maçon.
Desaguliers reçoit la médaille Copley trois fois, en 1734, 1736 et 1741.