Jean Buridan
Jean Buridan, en Latin Joannes Buridanus, (1300 - 1358), philosophe français, fut l’instigateur du scepticisme religieux en Europe. Son nom est plus fréquemment connu par son expérience de pensée : l’âne de Buridan.
Né probablement à Béthune (Pas-de-Calais) il étudia à l’Université de Paris sous la férule du philosophe scolastique Guillaume d'Occam. De nombreuses histoires apocryphes à propos de ses aventures amoureuses montrent qu’il avait la réputation d’être une figure brillante et mystérieuse à Paris. Il avait aussi une charisme inhabituel pour attirer des subventions académiques.
Contrairement au cursus ordinaire pour une carrière en philosophie, il choisit d’étudier les arts plutôt que la théologie. Il maintient d’autant plus son indépendance en demeurant un clerc séculier plutôt qu’en rejoignant un ordre religieux. À partir de 1340 il s’oppose à son mentor, Guillaume d’Occam. Cet acte a été interprété comme le début du scepticisme religieux et l’aube de la révolution scientifique. Buridan lui-même prépara la voie pour Galileo Galilei à travers la théorie de l’inertie et de l'impetus. Une campagne posthume par des Occamistes réussit à faire placer les écrits de Buridan sur l’Index Librorum Prohibitorum de 1474 à 1481.
Albert de Saxe est parmi le plus célèbre de ses disciples, reconnu comme un logicien.
L’âne de Buridan
Le paradoxe connu de l’âne de Buridan ne fut pas créé par Buridan. Dans De Caelo, Aristote se demandait comment un chien qui doit choisir entre deux nourritures également attirante choisit entre elles. Buridan ne discute pas du problème particulier mais son apport est qu’il plaida pour un déterminisme moral où, sauf pour l’ignorance ou l’embarras, un humain qui fait face à des comportements possibles doit toujours choisir le plus grand bien. Buridan considère que la volonté peut retarder le choix pour déterminer plus complètement les résultats possibles de l’option. Des présentateurs ultérieurs ont satirisé cette vue en un âne assoiffé et affamé positionné à égale distance entre deux balles de foin, aussi attirantes toutes les deux. L’âne meurt de faim alors qu’il hésite entre ses deux désirs.
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