James de Rothschild
Rothschild, baron Jacob, dit James de (1792 - 1868) : Banquier, modèle du baron de Nucingen d' Honoré de Balzac, fondateur de la branche de Paris de la famille Rothschild.
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Biographie
Fils de Mayer Amschel Rothschild (1744-1812), fondateur de la dynastie, il épouse en 1824 sa nièce Betty de Rothschild (1805-1886), fille de Salomon de Rothschild, frère de James et fondateur de la branche de Vienne. Naîtront une fille : Charlotte (1825-1899), puis quatre fils : Alphonse (1827-1905), Gustave (1829-1911), Salomon (1835-1864), Edmond (1845-1934).
Arrivé à Paris en mars 1811, James installe, en 1815, «MM. de Rothschild Frères» dans l’hôtel que Fouché a abandonné rue d’Antin (devenue rue Laffitte). Il aide le gouvernement de la Restauration, puis celui de la monarchie de Juillet, et gère la fortune personnelle du roi Louis-Philippe. Il finance l’Etat belge nouvellement indépendant, l’indépendance grecque, l’unité italienne, secourt les trésoreries de l’Espagne, de l’Autriche et des États-Unis. Pionnier des chemins de fer, il obtient la concession de la Compagnie des chemins de fer du Nord (1843) qui sera la plus rentable des entreprises ferroviaires.
Sous la monarchie de Juillet, il est l’homme le plus riche de France avec le roi, avec un capital de 40 millions en 1847. Après avoir été anobli par l’Empereur d’Autriche (1817), il est nommé consul général d’Autriche à Paris par Metternich en 1821. En 1829, il devient membre du Cercle de l'Union.
Il habite d'abord un hôtel particulier rue Laffitte, reconstruit en 1836 en style gothique et Renaissance par Bellenger et Duponchel, puis il acquiert en juillet 1838 pour 1,2 million, l'Hôtel de Talleyrand-Périgord, 2, rue Saint-Florentin surnommé par Henri Heine : « le Versailles de la ploutocratie parisienne ».
Le Château de Ferrières (Seine-et-Marne)
En 1829, le Baron James acquiert à Ferrières un château ancien, déjà remanié par Bernard Poyet pour Fouché, ministre de la police de Napoléon Ier, qu’il fait transformer en 1830 par A. Maingot en une demeure de style néo-classique.
Entre 1853 et 1861, le Baron James, soucieux de rivaliser avec le château construit en 1855 à Mentmore par son cousin Mayer de Rothschild, fait raser le château et construire par Joseph Paxton, dont ce sera l’unique construction en France, le château de Ferrières, l’un des plus remarquables du XIXe siècle. La décoration intérieure a été entièrement réalisée sous la direction d’Eugène Lami. Le parc, attribué à Paxton, est sans doute dû en partie à Louis-Sulpice Varé et Pierre Barillet-Deschamps.
De l’ancien château ne subsistent aujourd’hui que la buanderie et l’orangerie, attribuées à Joseph Antoine Froelicher et datées de 1840 environ.
Le Château de Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine)
Acquis en 1817 du banquier Jean-Charles Davillier, entièrement reconstruit en 1855 par l’architecte Armand Berthelin dans le style Louis XIV. Décoration intérieure et jardins à la française par Eugène Lami, parc à l’anglaise par Joseph Paxton.