Isabelle Ire de Castille

Isabelle la Catholique selon l'imaginaire romantique du XIXe siècle</div>

Isabelle I^re de Castille, dite Isabelle la Catholique, née le 22 avril 1451 à Madrigal de las Altas Torres, morte le 26 novembre 1504 à Medina del Campo, fut, de son propre chef, reine de Castille et León de 1474 à 1504 et, par mariage, reine d'Aragon, de Sicile et autres terres (1479-1504).

Elle était la fille de Jean II (1405-1454), roi de Castille et de León (1406-1454) et d'Isabelle de Portugal (1428-1496).

La mort de son frère cadet Alphonse (1453-1468), fit d'elle l'héritière présomptive du royaume, son frère consanguin Henri IV (1420-1474), roi de Castille et de León (1454-1474) étant sans descendance légitime.

Henri IV était en effet le père de Jeanne (1462-1530), dite Jeanne la Beltraneja, dont la possible illégitimité n'a cessé d'être discutée depuis le XV^e siècle, et à laquelle il destinait la succession après la mort de l'infant Alphonse.

Isabelle épousa, le 19 octobre 1469, malgré l'opposition de son frère, le futur Ferdinand II d'Aragon (1452-1516), dit Ferdinand le Catholique et, après plusieurs brouilles, finit par se réconcilier avec Henri IV en décembre 1473 et par recueillir sa succession en décembre 1474.

Bien que devenu roi de Castille en titre en même temps que son épouse, Ferdinand II ne disposera jamais, du vivant de celle-ci, d'une quelconque autorité sur son domaine personnel. Il faudra attendre la mort de celle-ci en 1504, suivie en 1506 de celle de son gendre Philippe le Beau et de la maladie de leur fille et héritière Jeanne la Folle, pour que le roi d'Aragon assure la régence au nom de son petit-fils Charles Quint qu'il parviendra à faire reconnaître comme roi de Castille en parallèle avec Jeanne la Folle qui conservera le titre jusqu'à sa mort en 1555.

Devenu à son tour en 1479 souverain des différents territoires de la couronne d'Aragon, Ferdinand II forma alors avec sa femme un exemple unique de double monarchie, de 1479 à 1504, où chaque souverain gardait la pleine autonomie de ses territoires propres, tout en préparant activement l'unification formelle de l'Espagne au siècle suivant.

Les deux souverains achevèrent la Reconquista en 1492 par l'annexion du royaume de Grenade, dernier vestige de huit siècles de présence musulmanes en Espagne. Ce succès dans la reconquête de terres autrefois chrétiennes valut à Isabelle et Ferdinand d'être qualifiés de « Rois Catholiques » par le pape Alexandre VI en 1494.

Parallèlement, Isabelle et Ferdinand organisèrent l'Inquisition, chassèrent les Juifs d'Espagne, et réduisirent l'influence des grands féodaux.

• voir aussi : Isabelle Ire de Castille, ascendance agnatique

Succède à : Henri IV	reine de Castille, de León, de Galice, des Asturies, de Tolède, de Gibraltar, de Cordoue, de Jaén et de Murcie	suivi par : Jeanne la Folle
Succède à : royaume aux mains des musulmans	reine de Grenade

le mariage et la prise de pouvoir

Après avoir refusé trois prétendants, violé deux serments, Isabelle se choisit Ferdinand d'Aragon comme époux, d'une part parce qu'elle estimait qu'elle avait trouvé enfin le seul prétendant qui ne pût s'opposer à ce qu'elle régnât bientôt en personne, d'autre part parce qu'il lui offrait la réunification des deux plus grandes provinces en «  UNE seule nation : l'Espagne » dont elle deviendrait : la reine.

L'Archevêque de Tolède les unit et le lendemain Ferdinand présenta à la foule le drap post-nuptial preuve de virginité et de mariage consommé. Le 12 Octobre 1470 Isabelle accoucha d'une fille qui reçut le même prénom qu'elle.

Henry son demi-frère essaya en vain d'annuler ce mariage puisqu'elle avait épousé son neveu sans obtenir la dérogation papale. Heureusement pour le couple, Paul II mourut. Le nouveau pape SIXTE IV qui vient d'être élu le 9 août 1471 (et qui doit beaucoup au népotisme du défunt Calixte III, ancien cardinal de Valence mort en 1458) absolvait les deux époux d'un acte que Rome sanctionnait très souvent par une double excommunication...

Le 12 Décembre 1474 Henry IV de Castille mourut subitement dans un climat chargé d'intrigues et de mains empoisonneuses, on ne saura jamais ce qui s'est réellement passé !... Le lendemain Isabelle se présenta devant la foule parée de l'hermine et des joyaux de la couronne et entourée de quelques gentilshommes du royaume, elle se saisit de la couronne de Castille et se la coiffa elle-même.

Ferdinand qui séjournait à Tolède au moment des événements fut invité à rejoindre son épouse à Ségovie afin d'être également proclamé roi de Castille. Ferdinand essaya en vain d'obtenir ce titre de roi uniquement pour lui-même en faisant valoir qu'il était l'unique héritier mâle et le plus proche parent du défunt ! Isabelle essaya de se montrer conciliante et argumenta que cette théorie pouvait également s'appliquer à leur fille unique et donc la priver du droit au trône ! Ferdinand se laissa convaincre et accepta la co-régence.

Mais quelques jours après éclata un coup de théâtre : le vieux roi Alphonse V du Portugal, décida soudain d'épouser la princesse Jeanne, fille d'Henry IV (la Beltraneja) afin de devenir roi de Castille.

La guerre éclata et Ferdinand et Isabelle eurent du mal à lever leur armée. Mais après un mois le jeune couple royal réussit à lever 40.000 hommes équipés pour faire la guerre. Avec l'aide de Louis XI, Alphonse prit Toro et Zamora. Une deuxième bataille décisive s'engagea près de Toro et coûta la vie à près de dix mille hommes. Chacun se déclara vainqueur mais pour plus de sûreté Alphonse, le vieux roi du Portugal, se retira dans son royaume.

En 1478 Isabelle mit au monde Don Juan son premier et unique fils. Elle décida de le marier à sa demi-cousine Jeanne, puisque le mariage avec le vieux roi Alphonse n'avait pas été consommé. Alphonse qui ne pouvait nier l'évidence, consenti à cette proposition qui laissait à la pauvre jeune fille de 17 ans le choix entre cette proposition ou l'entrée au couvent. Jeanne préféra le couvent. C'est dans une abondance de larmes qu'elle prit le voile dans l'ordre des clarisses, entièrement soumise aux hautes pressions exercées sur elle...

Le roi Alphonse V ne se pardonna jamais d'avoir donné son consentement, il mourut 21 mois après la prise de voile forcée. On affirme que lorsque Isabelle mourut en 1504 son mari Ferdinand demanda la main de la clarisse : sœur Jeanne. Elle lui la refusa et vécut encore jusqu'en 1530 date où elle rédigea son testament en y incluant trois fois la mention... « Moi la reine » !