Instinct
L'instinct est un comportement inné (par opposition à un comportement appris), afférent à la survie, présent chez toutes les espèces animales.
Ex: instinct de reproduction (ou sexuel), instinct alimentaire, instinct de survie.
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Instinct chez l'homme
Des comportements instinctifs existent chez l'homme en paticulier chez le nourisson comme le reflexe de succion du sein, ou les mouvements de marche automatique.
Chez les adultes Il est plus difficile de faire la part des réactions instinctives dans la mesure ou l'homme étant devenu un animal culturel une grande partie de celles-ci sont masquées ou étouffées par l'apprentissage. La question de l'instinct chez l'homme est à relier aux études qui cherchent à faire la part des signaux inconscients (comme les réactions aux phéromones par exemple), qui interviennent dans les relations humaines.
Instinct et plaisir
C'est aussi un aspect des comportements instinctifs. Certaines thèses soutiennent que sexualité et système de récompense dans le cerveau se sont développés de pair au cours de l'évolution par exemple. Cette idée prend sa source dans les théories non finalistes du vivant.
Instinct, évolution et liberté
Pour comprendre la notion d'instinct, abordons ces théories non finalistes de l'évolution.
- Les premiers êtres vivant peuvent etre considérés commes des protections pour des molécules autoréplicantes. ces molécules gouvernent leur réplication par sissiparité et l'individu (l'enveloppe) n'a pratiquement aucune liberté par rapport à sa molécule directrice. L'inovation est assurée par les mutations (erreur dans la réplication). À cause de la sissiparité la capacité de répondre à une variation environnementale ou de coloniser un nouveau biotope est faible.
- L'invention de la sexualité par le brassage génétique qu'elle suppose augmente la variété des molécules autoréplicantes et par là me la variété individuelle et la variété des espèces. La liberté des individus augmente au fur et a mesure de la complexité ou du temps mais ils restent fondamentalement sous l'influence de comportements instinctifs.
- Bien avant l'homme, les relations sociales entre individus prennent de l'importance et des cultures animales apparaissent (c'est le mérite des recherches récentes en primatologie de les avoir mises en évidence). L'instinct commence à laisser un peu de place à la culture.
- Avec l'homme apparait une capacité nouvelle : l'échange d'images mentales. C'est le langage et sa capacité d'abstration et de conceptualisation infini qui détache l'échange humain de l'expérience concrête. Une boucle de comportements culturels beaucoup plus dense se développe au dessus des comportements instinctifs, donnant à l'homme en tant qu'individu une capacité opérationnelle et une liberté qu'aucun autre individu vivant n'a eu avant lui.