Immunologie
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L'immunologie est l'étude du système immunitaire et de la réaction face aux organismes pathogènes. L'immunologie s'intéresse également aux maladies auto-immunes, aux allergies et au rejet des greffes.
L'immunologie joue également un rôle notable dans l'élaboration des vaccins, ainsi que dans la lutte contre les cancers (développement incontrôlé de tumeurs formées de cellules de l'organisme, non reconnues et donc non détruites par le système immunitaire) et le SIDA (maladie affectant directement le système immunitaire). Hors mis les greffes et les maladies auto-immunes, l'immunologie s'interresse à la défense d'un territoire qui est un tissu vivant tout en préservant son intégrité. La diversité des pathogènes est grande, on rencontre des virus, des bactéries des champignons et des parasites comme quelques protozoaires. Le système immunologique doit donc répondre à une grande diversité de pathogènes variant par leur taille, leur niche écologique mais aussi leur cycle de vie.
Les organes de l'immunité
L'ensemble des organes du système immunitaire s'appele le système lymphoïde.
- Au niveau du système sanguin, il y a des échappées de protéines. Ces protéines se retrouvent dans le liquide interstitiel et doivent retourner dans le sang afin de contrôler son osmolarité. Les capillaires lymphatiques récupèrent ces protéines et captent auussi les agents pathogènes, cellules du système immunitaire et débris de cellules mortes. Le système lymphatique entraîne la lymphe au niveau d'un centre intégrateur qui correspond aux ganglions lymphatiques. Après le passage de la lymphe dans le ganglion, la lymphe est épurée. La lymphe circule vers le cœur à sens unique. Elle rejoint la circulation sanguine au niveau du cœur par le conduit thoracique et se jette dans la veine sous-clavière gauche.
- Les ganglions lymphatiques ont une structure plus ou moins globuleuse. Ils se décomposent en plusieurs zones.
- Un sinus capsulaire qui permet l'arrivée des vaisseaux lymphatiques afférents. La lymphe traverse le sinus entre dans le ganglion par l'intermédiaire de travées.
- Le cortex du ganglion est occupé par les lymphocytes B. Les cellules B sont regroupées en amas. Ce sont ces follicules qui grossissent en cas d'infection.
- Le paracortex abrite les lymphocytes T et les cellules dendritiques.
- Au centre, on a une zone de sortie avec autant de lymphocytes B que de lymphocytes T. C'est le hile par lequel sortent les vaisseaux lymphatiques efférents.
- Les appendices secondaires (formations lymphoïdes agrégées) ont des zones particulières d'épuration. Ce sont l’anneau de Waldeyer au carrefour aérodigestif (amygdales et végétations adénoïdes), l'appendice et les plaques de Peyer.
- La rate fait également partie du système immunitaire car elle épure le sang vis à vis des pathogènes qui pourraient s'y trouver.
- Le thymus