Abraham
Dans la Genèse (chapitres XII à XVI) Abraham se nomme d'abord Abram (hébreu אברם abrām père vénéré; arabe ابرام abrām), puis après avoir reçu la promesse divine, à quatre-vingt-dix-neuf ans, d'avoir une nombreuse descendance il se soumet lui même à la circoncision en signe d'alliance et prend le nom d'Abraham « le père d'une multitude » (Genèse, chapitre XVII).
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Dans la Bible
Abraham aura deux fils: Ismaël et Isaac. Le premier né des deux est Ismaël, né de Agar servante égyptienne de son épouse Sarah. Lorsque Isaac naît de son épouse, celle-ci fait chasser Agar et Ismaël. Isaac est le fils légitime, et Ismaël, bien que l'aîné, n'est que le fils d'une concubine.
C'est alors que Dieu demande à Abraham de lui sacrifier son héritier Isaac. La tradition place cet événement à l'emplacement actuel du Dôme du Rocher à Jérusalem. Ibrahim au sein de l'Islam est un envoyé de Dieu, aux Hommes pour les remettre sur le droit chemin. Il est aimé et chéri comme tous les autres envoyés de Dieu comme Moise (Moussa en arabe), Jésus (Issa en arabe) et bien d'autres cités dans la Bible.
Dans le Coran
Abraham est cité plusieurs fois dans le Coran et il existe une sourate qui porte son nom.
Le récit est beaucoup plus bref, morcelé. La sourate XXXVII ne nomme aucune des deux femmes, et nomme Isaac au détour d'une phrase.
Abraham épouse Agar, la servante de sa première femme, il en a un fils Ismaël.
C'est alors que vient l'ordre divin de sacrifier Ismaël, ce fils unique qui a grande importance aux yeux d'Abraham. La tradition place cet évènement près de La Mecque, à l'emplacement nommé Mina.
Ensuite, Dieu, en récompense, lui donne un fils de sa première femme, Isaac.
Abraham est donné comme le modèle du musulman car il se soumet à Dieu même lorsque l'ordre divin peut sembler absurde. Dieu vient de lui promettre une nombreuse descendance et lui demande dans le même temps d'immoler son fils unique.
Le sacrifice d'Abraham
Abraham s'apprête au sacrifice de son fils unique se privant ainsi de toute descendance, lorsqu'un ange arrête son bras et qu'Abraham aperçoit un bélier (ou un bouc) qu'il sacrifie alors à la place de son fils.
Les deux récits se contredisent sur un point central: dans la Bible le fils désigné pour le sacrifice est Isaac, dans le Coran c'est Ismaël. Ceci revêt une très grande importance car les juifs considèrent que Isaac est le père de Jacob qui changeant de nom devient Israël ancêtre des juifs. Les arabes de leur côté considèrent que Ismaël est leur ancêtre.
Pour les musulmans, cette contradiction est due aux falsifications de la Bible par les juifs et les chrétiens.
L'aïd al-Kebir
L'aïd al-Kebir (littéralement la grande fête), appelé aussi Id al-Adha, marque la fin du pèlerinage à La Mecque, au dixième jour du douzième mois du calendrier musulman (Dhou l-Hijja). Cette fête du sacrifice est célébrée chaque année pour commémorer la soumission d'Abraham à Dieu. Chaque famille, dans la mesure de ses moyens immole un mouton en l'égorgeant couché sur le flanc gauche et la tête tournée vers La Mecque.
Fin des sacrifices humains
Au-delà d'une leçon sur la soumission à Dieu, le sacrifice d'Abraham signifie la fin des sacrifices humains pour les juifs, alors que cette pratique perdurera chez d'autres peuples sémitiques. Les phéniciens (carthaginois en particulier) continuèrent à sacrifier les premiers nés mâles en gage de fécondité dans les sanctuaires de Tanit et de Baal Hamon. Les lieux où se pratiquaient ces sacrifices sont appelés « tophets ». Ce rite se serait prolongé jusqu'au IIe siècle avant J.-C. d'après les fouilles effectuées en Sardaigne, en Sicile et à Carthage. Dans cette perspective Abraham ne fait qu'accomplir un rite ethnique cohérent avec la promesse d'une nombreuse descendance, au lieu d'observer un absurde commandement divin.
D'autres mythes attestent de l'existence de sacrifices humains, même hors du champ sémitique. Le plus remarquable est l'histoire de Tantale : confronté à la même situation qu'Abraham, il réagit en refusant le sacrifice et en truquant le rite. Le résultat de cette révolte contre (les) dieu(x) n'apparait pas convainquant puisque si on en croit la mythologie Tantale sera durement châtié et les sacrifices humains perdureront dans sa lignée et plus généralement chez les grecs : Iphigénie sacrifiée par Agamemnon par exemple.