Horse guards
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Présentation
Les Horse Guards assûrent la protection de la Reine et des bâtiments royaux. Le batiment des Horse Guards, situé sur WhiteHall à deux pas de la résidence du Premier Ministre est le Quartier Général de la Garde de la Reine et il joue le rôle d'entrée officielle du Palais Royal de Buckingham. Les Horse-Guards qui constituent les régiments de cavalerie de la Maison Royale (Household Cavalry regiments) appartiennent aux deux plus anciens régiments de l'armée britannique :
- Les Blues and Royal
- Les Life Guards
Les deux régiments ont un rôle opérationnel dans l'armée. Ils fournissent des détachements d'escorte pour constituer le régiment monté (Cavalry Mounted Regiment) des Horse-Guards. L'ensemble constitue un effectif de 350 hommes.
Les Horse-Guards servent de gardes du corps au souverain britannique ; les deux régiments formant l'Escorte Royale de Cavalerie de la Maison Royale (Sovereign's Escort of the Household cavalry) lors des cérémonies officielles. Ils accompagnent à cheval la Reine (ou le Roi) , comme ils le font depuis 1660.
Le Quotidien
A tour de rôle, ils gardent l'entrée officielle des palais royaux de Londres, Horse Guard situé sur Whitehall dans le quartier de Westminster. Le bâtiment des Horse Guards était à l'origine situé aux portes du palais royal de Whitehall, résidence des rois d'Angleterre jusqu'à son incendie. Du palais royal de Whitehall, il ne reste que Banqueting House. Depuis, les rois ont déménagé à Saint James's Palace puis à Buckingham Palace mais les Horse-Guards ont conservé leurs quartiers sur Whitehall. Chaque jour, à 11 heures du matin, la relève de la Garde consiste au changement de régiment en faction à Whitehall.
Les gardes doivent aussi préparer leur monture avant le service et s'en occuper à la fin. Ils s'occupent aussi de leur uniforme.
Derrière les gardes, travaillent des maréchaux-ferrants, tailleurs, magasiniers responsables des uniformes et équipements des hommes et des chevaux. Des musiciens à pied ou à cheval (tambour, trompettes) complètent la formation. Les Horse-Guards au sein de l'Armée britannique Une fois leur tâches de cérémonies effectuées, les Horse-Guards regagnent leurs régiments respectifs. Ils reprennent du service opérationnel dans les chars et les véhicules blindés. Les régiments de la Household Cavalry ont une mission de reconnaissance au sein de l'armée. Il est aussi possible de devenir Horse-Guard après un premier service opérationnel dans les régiments.
Formation
Les hommes sélectionnés pour servir dans les Horse-Guards sont formés pendant 4 mois aux pratiques de l'équitation avant de participer aux parades.
Pour entrer dans la Household Calvalry, il faut effectuer ses classes militaires à la compagnie des gardes à Pirbright puis ceux qui deviendront gardes montés suivent 8 semaines de cours d'équitation et d'hippologie à Windsor alors que les autres pourront aussi intégrer l'un des deux régiments de la Household Cavalry après 6 semaines de formation à Bovington (blindés ou artillerie). A Windsor, les futurs Horse Guards apprennent à s'occuper de leur cheval et établir une relation de respect avec l'animal avec lequel ils travailleront. Ils apprennent aussi les disciplines équestres, les manœuvres militaires à cheval (défilés). Quatre semaines supplémentaires en grande tenue de Horse-Guards terminent la formation. Après l'examen de passage, le garde est affecté à l'un des deux régiments, Life Guards ou Royal and Blues et rejoint les casernes situées en bordure de Hyde Park sur Knightsbridge ( Hyde Park Barracks).
The Life Guards
Uniformes
Caractéristiques :
- tunique rouge
- plumet blanc
- chabraque blanche pour les soldats, noire pour les officiers
Histoire des Life Guards
Le régiment des Life Guards est le régiment le plus ancien de l'armée britannique. Il fut créé en 1660 à partir d'un groupe de 80 royalistes qui avait suivi le roi Charles II en exil après la défaite de Worcester en 1652. Ils participèrent à plusieurs guerres en Grande-Bretagne ou en Europe continentale (Guerre de la succession d'Autriche 1742-1746). Ils prirent le nom de Life Guards en 1788 et participèrent aux guerres napoléoniennes (Guerre d'Espagne, Campagne de 1814, bataille de Waterloo le 18 juin 1815). Au cours du XIXème siècle, ils intervinrent en Afrique (Egypte, Soudan, Guerre des Boers en Afrique du Sud). Jusqu'en 1822, les deux régiments de Life Guards Lors de la Première Guerre Mondiale, ils prirent part aux opérations menées dans les Flandres et en France (bataille de la Marne). Ils participèrent aussi à la Seconde Guerre Mondiale, débarquant en Normandie en juin 1944 et traversant la France pour libérer Bruxelles. Après la guerre, ils participèrent aux actions de maintien de l'ordre autour du canal de Suez, en Asie du Sud-Est, en Irlande du Nord ainsi qu'à Chypre sous l'égide de l'ONU. Le régiment participa à la Guerre du Golfe en 1990. En 1991, le régiment fut réduit à deux escadrons de reconnaissance basés à Windsor et communs aux Blues and Royal et à un escadron de cérémonie basé à Londres. Il participa aux opérations en Bosnie sous l'égide de l'ONU.
The Blues and Royals
Les Blues and Royals ont été créés en 1969 à partir du régiment « The Royal Horse Guards » surnommé les bleus (The Blues) et du régiment des Dragons royaux (The Royal Dragoons dit « The Royals » ou first Dragons). Devise du régiment : « Honni soit qui mal y pense » (en français). C'était la devise des Royal Horse Guards.
Quartiers : Horse Guards, Whitehall, Londres
Date Anniversaire du régiment : 18 Juin (Bataille de Waterloo)
Uniformes
Caractéristiques :
- tunique bleue
- plumet rouge
- chabraque (tapis de selle) noire pour tous les chevaux
Le régiment des Royal Horse Guards (The Blues)
Les premières références à un régiment de Horse Guards proviennent de l'époque de Cromwell (milieu du XVIIème siècle). En 1661, il prit le nom de Régiment Royal à cheval (Royal Regiment of Horse) puis en 1689, la dénomination de Royal Régiment de Horse Guards (Royal Regiment of Horse Guards). Le régiment prit part à de nombreuses guerres en Europe continentale (Guerre de la succession d'Autriche, Guerre de sept ans). Il devint « Cavalerie de la Maison Royale » en 1813 sous le règne de George III alors que le duc de Wellington en était le colonel. Le régiment prit part à
- la bataille de Waterloo en 1815
- la première guerre mondiale (1914-1918) (Flandres)
- la seconde guerre mondiale (1939-1945) (Moyen-Orient, Normandie, Allemagne)
Le régiment des Royal Dragoons (1st Dragoons)
Ce régiment a été créé en 1661 par le roi Charles II après la chute du régime de Cromwell. Basé à Tanger sur les côtes africaines, sous le nom de Troupe à cheval de Tanger (Tangier Troop of Horse), il regagna Londres en 1683 et prit le nom de Régiment Royal de Dragon en 1690 (The Royal Regiment of Dragoons). Le régiment prit part à de nombreuses guerres ou interventions à l'étranger :
- Guerre de la succession d'Autriche (1740-1748)
- Guerre d'Espagne (1808-1814)
- Waterloo (1815)
- Guerre de Crimée (1854-1855)
- Guerre des Boers en Afrique du Sud (1899-1902)
- Première Guerre Mondiale (1914-1918) (Flandres)
- Seconde Guerre Mondiale (1939-1945) (Guerre du désert en 1941, bataille d'El Alamein, Débarquement en normandie en 1944, Danemark)
Depuis la fusion
Depuis 1969, Le régiment a servi à :
- Windsor
- en Irlande du Nord
- en Allemagne
- à Chypre
- lors de la guerre des Malouines (Falklands) en 1982.
Le régiment possède deux escadrons à Windsor et un escadron de cérémonie à Londres. De plus, d'autres escadrons sont engagés sous l'égide de l'ONU en Bosnie et au Kosovo.
Chevaux
Les chevaux des deux régiments de Horse-Guards sont noirs sauf ceux des trompettes qui sont gris.