Holocène
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L'Holocène est la dernière époque géologique s'étendant sur les 11 430 dernières années.
Le nom est dérivé du grec holos, « entier(ement) » et ceno, « nouveau ».
Le début de l'Holocène correspond à la fin d'une brève période froide (fin du Pléistocène) marquant le retrait des grands glaciers, aux alentours de 9 600 av. J.-C. Cela marque aussi le début du Mésolithique en archéologie. L'Holocène est la quatrième et dernière époque du Néogène.
La dérive des continents est négligeable sur une période d'aussi courte durée - moins d'un kilomètre. En revanche le niveau des océans monta d'environ 35 mètres (fonte des glaciers) et certaines terres, libérées du poids de la glace, remontèrent à leur niveau d'origine.
Ces deux effets permirent une incursion marine dans des terres qui sont pourtant bien loin des côtes de nos jours. Des fossiles marins peuvent être trouvés dans l'Ontario, le Vermont, le Québec, le Michigan ou le bassin parisien. En-dehors des zones de haute latitude où la mer s'est avancée suite à la dépression glaciaire, on trouve de ces fossiles dans le lit des lacs, les plaines d'inondation, et les dépôts à l'intérieur des cavernes.
De grands changements climatiques se sont produits. Les zones habitables se sont décalées vers le nord. Le Sahara s'est transformé en désert et de nombreux lacs sont maintenant des étendues arides. À l'inverse, la Mer Noire s'est remplie il y a environ 8000 ans. Il est possible que l'Holocène ne soit qu'une période chaude du Pléistocène plutôt qu'une nouvelle période géologique.
La faune et la flore n'ont pas beaucoup évolué, mais la répartition des espèces fut modifiée. C'est à cette époque que les chevaux et les chameaux - entre autres - disparurent d'Amérique du Nord et que les mammouths et tigres à dents de sabre disparurent de la Terre. Les écosystèmes de climats froids furent isolés dans des niches écologiques.