Histone
Les histones sont des proteines basiques en contact étroit avec l'ADN.
Elles ont pour fonction principale de réguler la condensation de l'ADN en le faisant passer d'un état ouvert, accessible à la machinerie des ARN polymérases, l'euchromatine vers un état fermé, condensé et « inaccessible » l'hétérochromatine.
Cette transition est regulée par des différences de conformation des histones qui sont induites par la présence, en partitulier, de radicaux acétyl. Ces radicaux sont produits par des protéines appelées histones acétylases et enlevées par des histones déacelylases (ou HDAC).
5 histones sont décrites. L'histone H1 permet la compaction des nucléosomes formés d'un octamère de deux molécules de H2A, H2B, H3 et H4.
Le premier niveau de compaction de l'ADN dans le noyau est son enroulement autour des octamères d'histones (2x(H2A,H2B,H3,H4)) sur une distance de 140 paires de bases pour former un nucléosome, fermé par l'extérieur par l'histone H1. [un dessin serait bien...]. Il y a environ 200pb entre deux nucléosomes, cette valeur variant selon les espèces de (par exemple, 165pb pour la levure).
Le niveau suivant de compaction de l'ADN serait formé par d'autres protéines non histones.
Dans les spermatozoides les histones sont remplacées par des protamines, protéines riches en arginine.