Histoire du Royaume-Uni
Le Royaume-Uni est le royaume qui couvre l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord, et qui a également compris l'Irlande pendant plusieurs siècles. Il a été créé par l'acte d'Union de 1801 qui unit les royaumes de Grande-Bretagne et d'Irlande. Le royaume d'Angleterre en est à l'origine : il inclut successivement la principauté de Galles, le royaume d'Écosse et le royaume d'Irlande. En 1922, l'État libre d'Irlande s'émancipait, mais sans l'Irlande du Nord. Depuis 1927, le nom officiel du Royaume-Uni est : « Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord ».
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Histoire de la formation du Royaume-Uni
La conquête du Pays de Galles
Le Pays de Galles médiéval fut rarement uni; il était constamment divisé sous le règne de plusieurs principautés. Lorsque les Normands envahirent la Grande-Bretagne, ils commencèrent naturellement par les marches galloises, plus faibles et les Gallois habituellement séparés commencèrent à s'unir sous le commandement de chefs comme Llywelin le Grand.
Les Anglais réussirent finalement à conquérir le Pays de Galles en 1282, sous le règne d'Édouard Ier et le statut de Rhuddlan établit le règne anglais deux ans plus tard. Pour apaiser les Gallois, le fils d'Edouard Ier, le futur Édouard II, qui était né au Pays de Galles, fut nommé prince de Galles en 1301. La tradition qui consiste à accorder ce titre au fils aîné de la famille royale continue encore aujourd'hui. Un acte de 1536 compléta l'union politique et administrative de l'Angleterre et du Pays de Galles.
L'union avec l'Écosse
L'Écosse, était un royaume indépendant qui résistait à la domination anglaise. L'Écosse, à cause de son climat et de son gouvernement plus tyrannique, était plus pauvre que son voisin méridional. Cependant l'instabilité politique et la Auld Alliance (vieille alliance) avec la France rendaient les gouvernements successifs de l'Écosse très nerveux et le besoin de se détacher de la France catholique fut une des forces motrices de la Réforme écossaise.
La Réforme écossaise provoqua un conflit entre la « vieille religion » (le catholicisme romain) et la « nouvelle religion » (l'Église écossaise ou presbytérianiste). La controversée reine catholique d'Écosse, Marie Ire fut forcée d'abdiquer et de s'enfuir en Angleterre, laissant son fils, Jacques VI gouverner l'Écosse, guidé par les protestants. À cause de doutes sur la légalité du mariage entre Henri VIII et Anne Boleyn parmi les catholiques anglais, elle était considérée par beaucoup comme plus légitime occupante du trône que sa cousine protestante, Élisabeth Ire. Le grand-père de Marie était aussi le grand père d'Elisabeth Ire, Henri VII à cause d'un précédent mariage d'alliance entre l'Écosse et l'Angleterre. Elisabeth plaça sa cousine dans une résidence surveillée et finalement, à cause des rumeurs de complots visant à la détrôner, exécuta Marie pour trahison à contrecœur.
Jacques VI succéda à sa cousine Elisabeth Ire sous le nom de Jacques Ier d'Angleterre en 1603. Les Stuarts régnaient alors en tant que famille royale de Grande-Bretagne bien qu'ils aient laissé les différents parlements, l'Union des Deux Couronnes avait commencé. Dans les 100 années suivantes, de fortes différences, aussi bien religieuses que politiques, continuaient de diviser le royaume et la famille royale ne pouvait empêcher les causes de guerre intestine.
L'Acte d'union passé en 1707 par les Parlements d'Angleterre et d'Écosse et sanctionné par la reine Anne Stuart créa le royaume de Grande-Bretagne. L'Écosse conserva son système judiciaire et son Église presbytérienne mais son Parlement fut uni à celui de l'Angleterre. À partir de cette date, l'Écosse envoya 45 membres élus à la Chambre des Communes britannique et 16 de ses pairs à la Chambre des Lords. L'Écosse bénéficia des mêmes droits commerciaux que les Anglais possédaient en Angleterre et dans l'Empire colonial d'outre-mer. Elle reçut également des subsides, appelés « l'Équivalent », d'un montant égal à la part de la dette publique anglaise qu'elle assuma.
L'union avec L'Irlande
L'invasion de l'Irlande par les Anglo-Normands en 1170 conduisit à des siècles de luttes. Les rois anglais cherchèrent successivement à conquérir l'Irlande. Au début du XVIIe siècle débuta un large mouvement de colonisation du nord, venant d'Écosse et d'Angleterre. Après ses défaites, l'Irlande fut soumise, avec plus ou moins de succès, au règne et au contrôle anglais.
L'union législative de la Grande-Bretagne et de l'Irlande fut complétée le 1er janvier 1801 avec l'Acte d'Union de 1801 sous le nom de « Royaume-Uni ». L'Irlande élit environ 100 membres à la Chambre des Communes (House of Commons) de Westminster. Les pairs irlandais élisent un nombre limité d'entre eux pour les représenter à la Chambre des Lords (House of Lords). Cependant, la lutte armée pour l'indépendance continua sporadiquement durant le XXe siècle. Une république d'Irlande s'autoproclama à Dublin en 1916 et fut approuvée en 1919 par Dáil Éireann le parlement lui aussi auto-déclaré. Une guerre anglo-irlandaise eut lieu entre les forces de la couronne et l'armée républicaine d'Irlande de janvier 1919 à juin 1921.
Le traité Anglo-Irlandais de 1921, négocié entre les représentants de Grande-Bretagne et d'Irlande et approuvé par trois parlements, établit l'État Libre Irlandais qui quitta le Commonwealth britannique et devint une république après la Seconde Guerre mondiale, sans lien constitutionnel avec le Royaume britannique. Cependant six comtés majoritairement protestants du nord de l'Irlande choisirent de rester dans le Royaume-Uni.
Le Royaume-Uni et le Commonwealth
Au début de la Première Guerre mondiale, les colonies britanniques sont obligées d'entrer en guerre aux côtés du Royaume-Uni. En 1931, le Royaume-Uni créé le Commonwealth, une organisation composée du Royaume-Uni et des colonies britanniques ayant obtenues le statut de dominion, c’est-à-dire une certaine indépendance. Tout pays membre du Commonwealth est indépendant, mais reste grandement influencé par la politique internationale du Royaume-Uni. La même année, le statut de Westminster fait entrer le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande dans le Commonwealth. Ayant obtenu une certaine autonomie, les pays du Commonwealth ne sont plus obligés d'entrer en guerre aux côtés du Royaume-Uni si une guerre se produit. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate le 1er septembre 1939, le Royaume-Uni entre en guerre le 3 septembre, suivi de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l'Inde.. Il faudra attendre le 6 septembre pour que l'Afrique du Sud entre dans la guerre et sept jours pour que le Canada entre en guerre aux côtés du Royaume-Uni. Aujourd'hui, le Commonwealth comprend 53 pays.