Hillel
Hillel (Babylone -75 - 35?), ou Hillel l'ancien, fut, au sein du pharisianisme du Ier siècle av. J.-C., un important chef religieux sous le règne d'Hérode.
Biographie
Toutes les informations concernant Hillel proviennent de sources rabbiniques. Selon certains, Hillel proviendrait d'une famille babylonienne prospère, dont seul son frère, Shebna, nous est connu. D'autres le pensent issus du Roi David. On sait par contre qu'Hillel était bûcheron de son état.
Selon le Sifre (Midrash sur le Deutéronome), Hillel vécut 120 ans, divisés en trois périodes de 40 ans, à l'instar de Moïse. C'est à 40 ans qu'Hillel se rend en terre d'Israël pour étudier auprès de Chemaya et Avtalion. Mais Hillel est pauvre et doit travailler dur pour ne pouvoir suivre qu'une partie des cours. Un jour, n'ayant pu se procurer le demi-dinar nécessaire, il se résout à écouter les leçons des maîtres sur le toit. Ceux-ci le retrouveront à moitié gelé le lendemain, et ne lui feront plus payer ses études. Il passe 40 ans de sa vie à étudier. Enfin, dans le dernier tiers, il est élu Nassi du Sanhédrin. On peut toutefois accorder une relative créance à cette version de faits, et supposer qu'il a exercé ses fonctions de -30 à +10 EC.
Il fonda une école de pensée partisane d'un courant d'interpétation souple de la Torah (notamment de la halakha, ensemble des règles de vie ordinaires, religieuses et juridiques) en opposition à Shammaï, partisan d'une tradition plus rigoureuse. Il fut aussi président (Nassi) du Sanhédrin pendant une vingtaine d'années, et fonda véritablement la dynastie des Nessi'im (qui fut la seule véritable autorité reconnue par le peuple après le déclin de la royauté et avant la dissolution du Sanhédrin par Rome, vers le cinquième siècle EC. Flavius Josèphe raconte que Shimon ben Gamaliel I, petit-fils d'Hillel, fait partie d'une famille "très honorée" ("Vita," § 38)
Hillell renouvela l'interprétation de la Loi en publiant sept règles herméneutiques reprises plus tard par rabbân Yohanan ben Zakkaï lors de la construction à Yabneh, du judaïsme rabbinique après la destruction du temple en 70.
A ne pas confondre avec Hillell II, docteur juif (330-365), « président » lui aussi du Sanhédrin, qui promulgua un calendrier fixe ce qui marqua le déclin de l'autorité centrale juive.
Ses deux plus célèbres enseignements sont :
"Si je ne suis pas pour moi, qui le sera? Et si je ne suis que pour moi, qui suis-je? Et si pas maintenant, quand?" (Avot 1:14)
"Ce que tu ne voudrais pas que l'on te fît, ne l'inflige pas à autrui. C'est là toute la Torah, le reste n'est que commentaire. Maintenant, va et étudie." (Talmud Bavli, traité Shabbat 31a.)