Heure d'été
Le régime de l'heure d'été consiste à ajouter soixante minutes à l'heure légale au cours de la période estivale, du dernier dimanche de mars au dernier dimanche d'octobre dans l'Union européenne. En Amérique du Nord, la période estivale débute dans la nuit du premier dimanche d'avril, soit une semaine après l'Europe tandis que le retour à l'heure normale se fait le même week-end de part et d'autre de l'Atlantique.
Lors du passage à l'heure d'été, les montres sont avancées de soixante minutes à une heures du matin temps universel (à deux heures, heure française), de sorte qu'il est couramment dit qu'« une heure de sommeil est perdue ». Lors du passage à l'heure d'hiver, les montres sont retardées de soixante minutes à une heure du matin, temps universel, (à trois heures du matin, heure française d'été), et « une heure de sommeil est gagnée ».
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Histoire
Appliquée au Royaume-Uni et en Irlande depuis la Première Guerre mondiale et en Italie depuis 1966, l'heure d'été a été instituée en France en 1975 suite au choc pétrolier de 1974. L'objectif était d'effectuer des économies d'énergie en réduisant les besoins d'éclairage en soirée. On estime aujourd'hui à 250 000 tonnes d'équivalent pétrole les économies françaises annuelles résultant de la mise en œuvre du régime de l'heure d'été.
Le changement d'heure estival a été introduit dans l'ensemble des pays de l'Union européenne au début des années 1980. Pour faciliter les transports, les communications et les échanges au sein de l'Union Européenne, il a été décidé d'harmoniser les dates de changement d'heure en 1998, par directive du Parlement européen et du Conseil.
Heure d'été dans le monde
Les pays de l'hémisphère nord qui ont recours au changement d'heure, notamment les États-Unis, le Canada sauf la province du Saskatchewan et les pays européens sauf l'Islande, le font désormais à la même date.
Le changement d'heure a également lieu dans des pays l'hémisphère sud, mais à des dates différentes, de sorte que le décalage horaire entre pays peut prendre trois valeurs différentes selon le moment dans l'année. Par exemple, le décalage entre le Chili et la France vaut six heures en plein été, quatre heures en plein hiver, mais peut valoir cinq heures aux alentours des dates de changement d'heure.
L'Australie possède un système spécifique avec cinq fuseaux horaires décalés de trente minutes en été et trois fuseaux décalés d'une heure en hiver.
En raison de la faible variation de la durée des jours près de l'équateur, les pays tropicaux n'ont généralement pas recours au changement d'heure.
Traitement informatique
Le standard ISO concernant la date permet un traitement informatisé de l'heure et du changement d'heure estival. La chaîne de caractères représantant l'heure indique le fuseau horaire accompagné du changement d'heure éventuel : par exemple, l'heure légale française est notée en hiver CET (Central European time, heure d'Europe centrale) et en été CEST (Central European summer time, heure d'été d'Europe centrale).
Pour éviter les malentendus et d'éventuels bogues informatiques, les transporteurs évitent de programmer des départs entre 2 et 3 heures du matin lors du retour à l'heure d'hiver : en raison du décalage d'une heure, il est deux fois 2 heures du matin.
Contestation du changement d'heure
Le changement d'heure est controversé pour de nombreuses raisons :
- l'heure ne correspond plus au rythme solaire naturel puisque, dans certaines zones occidentales de l'Europe (France - à Brest, le décalage est de 2h18 - et Espagne), il est « midi (solaire) à quatorze heures (légales) » en été, rendant l'adage « chercher midi à quatorze heures » vérifiable... ;
- la période dite estivale dure en fait plus de 7 mois, et comprend ainsi la presque totalité du printemps, et curieusement plus d'un mois en automne : les durées de part et d'autre du solstice d'été ne sont symétriques. De ce fait, la plupart des personnes tenues à des obligations quotidiennes doivent se lever en pleine nuit pendant une assez longue période ; ceci peut entraîner des problèmes psychologiques, notamment chez les enfants ;
- les 2 changements d'heure annuels sont accusés de troubler le rythme de l'horloge biologique, en particulier chez les enfants et les animaux domestiques ;
- les changements d'heure introduisent des variations de décalage horaire entre différents pays du monde, certains pays conservant la même heure toute l'année, d'autres effectuant ces changements à une autre période ; ces variations sont gênantes dans le domaine des télécommunications, de plus en plus mondialisées grâce à Internet ;
- de très nombreux systèmes d'affichage et d'enregistrement de l'heure ne permettent pas de différencier deux événements espacés d'exactement une heure, ceci concernant une unique période de 2 heures par an (1 année=8760 h), soit 0,023 % du temps ; à cette occasion, les risques d'accident dans des installations dangereuses (raffinerie, usine chimique, etc.) sont accrus, car la confusion possible dans la chronologie des événements augmente la probabilité d'une défaillance humaine ;
- les économies d'énergie restent théoriques, ne sont pas calculées d'une façon globale, et restent dérisoires par rapport aux gaspillages facilement évitables individuellement (appareils en veille, chauffage des appartements mal isolés) ou grâce une véritable politique d'économies d'énergie à long terme.
Voir aussi
- heure
- heure solaire
- heure légale
- fuseau horaire
- seconde intercalaire
Liens externes
- Histoire de l'heure d'été sur le site Calendriers Saga
- Faut-il en finir avec l'heure d'été ?, rapport d'information sur le site du Sénat français